李骁接过锦衣卫递来的军情快报，纸页边缘还沾着夜路的尘土。他站在礼部偏殿外的石阶上，目光扫过内容，眉头一沉。北境斥候发现三处烽燧异常熄灭，连续两日无讯。这不是蛮族惯用的袭扰手法，更像是试探防线反应。
他没有回府，转身走向西郊大营。
校场灯火通明，新编雷霆营正在操练夜间列阵。李骁脱下披风交给随从，径直走入演武台。几名老将正围在沙盘前议论，见他进来，拱手行礼。一人开口道：“太子深夜至此，可是边关有变？”
“未定真伪，但不可不防。”李骁走到沙盘前，手指划过雁门、云中、朔州三地，“敌若来，必选其一。可我们如今传令靠马，等消息送到，城池早失。”
有人低声嘀咕：“祖宗之法用了三百年，何须改弦更张。”
李骁不答，只对身旁副官下令：“传铁心组，即刻到校场待命。再调精锐营、虎贲营入夜演武，模拟敌袭。”
半个时辰后，改良烽火台三点齐燃，机关信鸽分投三路假令。虎贲营按旧制布防，分别奔向三处险关。精锐营却只动一队，直扑云中要道。不到两刻钟，传令兵回报：云中虚设火台，实为诱敌，其余两处皆空。
老将们面面相觑。
李骁立于高台，声音不高：“谁能告诉我，战场上最怕什么？不是刀剑，是不知道哪条令是真的。今日若真是敌军来袭，虎贲营已分散兵力，被人各个击破。”
无人应声。
次日清晨，千人对抗演武开始。支持改革的年轻校尉带队，采用分段突击战术。炮队先行覆盖敌阵，骑兵两翼包抄，步兵随后推进。传统方阵刚冲出百步，就被炮火逼停。三轮交锋下来，旧部溃不成军。
一名老兵蹲在地上，喘着气说：“这打法……跟打猎似的，根本不给拼命的机会。”
李骁走过去，扶他起来。“打仗不是比谁不怕死，是看谁能用最少的人，拿下最大的胜。”
当天午后，工坊传来消息：霹雳炮第三次试射准备就绪。
这种新式火炮按机关图谱打造，能射出裹铁弹丸，射程远超床弩。但前两次试射都发生炸膛，两名工匠重伤，剩下的人不敢再碰。
李骁赶到铸坊时，工匠们正围着最后一门炮争论。炉火映着他们的脸，人人神色凝重。
“冷却太快，铁壳受不住压力。”主匠人擦着汗说。
李骁问：“有没有办法让铁壳内外冷得一样慢？”
没人回答。
他让人取出空间带来的工艺册子，翻到“分段淬火法”一页。这是李晨从机关图谱中解析出的技术，通过控制冷却节奏增强金属韧性。他又让工兵搬来减震底座，按图纸重新固定炮身。
七日七夜，他吃住在工坊。第三夜，有士兵送来热汤，见他趴在案上睡着了，想替他盖件衣裳，却被他惊醒抓腕。那人愣住，李骁松开手，只说了一句：“继续盯炉温。”
第八日黎明，试射开始。
炮口喷出烈焰，铁弹呼啸而出，在三百步外撞穿三层铁甲盾墙，余势未尽，又砸进土坡三尺深。周围一片寂静，接着爆发出吼声。
工匠们抱在一起跳起来，有人跪在地上哭了。
李骁没笑，只是拍了拍主匠人的肩：“接下来，教所有人怎么造，怎么用，怎么保命。”
当夜，他召集全军将领，宣布霹雳炮正式列装三支主力营，并设立专职炮兵队。每队配工匠两名，负责日常维护与应急处理。
但新的问题接踵而来。
传令依旧靠骑兵奔走，一次调兵往往延误半日。尝试用机关鸟携带密信，可遇风雨便失联。前线曾因延误错失截击良机，李骁记在心里。
他想起李瑶早年提议的“声筒塔”。那是用铜管连接高地哨站，通过喊话传递简令的装置。当时只在几座关口试点，未成体系。
现在，他决定全面铺开。
十日内，洛阳至雁门一线建成十二座声筒塔，每塔间隔二十里，专人值守。普通指令公开传，紧急军情则用暗语编码，重大调动必须双人核验口令。
首日在雁门关模拟突袭，敌情从发现到指挥部响应，仅用一刻钟，比以往快了三分之二。
一名传令兵跑完流程，累得瘫坐在地，嘴里还念着口令数字。旁边老兵拍他肩膀：“你这一嗓子，顶得上十匹快马。”
李骁站在了望台上，看着塔群延伸向北方。他知道这还只是开始。
真正的战场不会按计划进行。风会停，管会堵，人会慌。但他必须让这支军队学会在混乱中听清命令，在黑暗中找到方向。