赫连康瞳孔一缩。
“我知道你们背后有人撑腰。”她语气不变，“平西王残部藏在你们使团里，昨夜还在联络旧将。但我没抓人，也没声张。因为我不想打仗。”
她停顿一下：“门开着，路通着。今天不签，明天再来。只要你们愿意谈，大晟永远接见。”
赫连康握紧刀柄，指节发白。但他最终没有拔刀，也没有再说话，只是冷哼一声，转身离去。
其余使节却留了下来。
段允之主动提议：“能否先定下南诏与大晟的通商细则？我愿作为首批签约方。”
北狄几位首领也围上来，询问粮食运输路线与入学事宜。李瑶一一应答，命文书当场起草协议草案。
午后，三份初步协定达成。南诏同意共建海上预警塔，北狄承诺遣子入洛，五处新榷场选址也基本敲定。傍晚前，第一批合作清单送抵政事堂。
李瑶坐在案前，逐条审阅回执文书。窗外天色渐暗，宫灯次第点亮。一名小吏轻声禀报：“西陵使团今早离驿，往西北去了。”
她点头，没抬头。
“他们带走了那份拓片。”
“让他们带。”她合上卷宗，“真凭实据压不住谎言，但时间能。”
她站起身，走到窗边。远处宫门即将关闭，最后一队巡卫走过石桥。她看见自己的影子映在窗纸上，肩线笔直。
桌上的蒸汽机模型还在运转，小小锤头持续敲击底座，发出轻微声响。
咔，咔，咔。
她伸手拨动开关，机器停下。
门外传来脚步声，副官捧着一份加急军情走近。她转过身，接过文书拆开。
第一页写着：
“柳河村滴灌田第二茬幼苗破土，存活率九成二。”
她看完，把纸放在烛火上点燃，看着它烧到一半，才松手让灰烬落入铜盆。
火焰跳了一下，熄灭了。