第三日，王芳带来的耐旱种子开始试种。苏婉亲自划出一块荒地，当众示范播种深度和间距。她蹲在地上，一手持尺，一手撒种，身后跟着一群年轻农妇学着操作。
“这种子能活五十五天不浇水。”她站起来说，“等风车把水引过来，就能接上灌溉。”
午后，第一座滴灌试验田完成铺设。细竹管埋进土里，连接到风车带动的水箱。水缓缓渗入根部，泥土渐渐变深色。
围观的农民蹲下用手摸了摸湿土，又捏了捏种子周围的土壤湿度，终于有人咧嘴笑了。
“真能行？”一个老头喃喃道，“这玩意儿比老天爷还准？”
苏婉没笑，只是说：“只要人不放弃，总能找到活路。”
傍晚时分，李瑶派来的信使抵达。他带来一份刚印好的《灾情实录图册》，里面是各地灾民领粥、掘井、种田的照片和记录，附着苏婉亲笔写的几句话：“每一粒米都送到人手里，每一口水都算过用量。”
“公主说，请您签字后立刻下发各州。”信使说，“已经有地方官开始照着做。”
苏婉签了字，看着信使连夜离开。她转身继续巡查下一个村子，脚上的布鞋早已磨破，走路时能感觉到碎石硌着脚心。
第四日，疫情苗头出现。两个孩子发烧呕吐，医疗队立即封锁住户，用石灰圈出隔离区。苏婉赶到现场，发现是喝了被污染的地表水。
她下令全面推行“防疫十法”。煮水、消毒、掩埋污物、焚烧病衣，每一条都由专人监督执行。艾草香囊发到每个家庭，药粉按户配给。
有村妇不肯配合，说祖辈都没这么讲究。苏婉就住进她家隔壁，连续三天亲自给她家烧水、熏屋、教她如何处理孩子的尿布。
第五天，那女人主动交出自家存的脏陶罐，请医者帮忙清洗。
越来越多的村民开始自发组织互助组。年轻人轮流守夜看护病患，老人负责登记各家缺粮情况，妇女们凑出仅有的鸡蛋和粗布，做成小被子送给生病的孩子。
第七日，七台风动水车全部运转。千亩荒地完成滴灌种植，第一批幼苗破土而出。苏婉站在田埂上，看着嫩绿的小芽在风中轻轻晃动。
她弯腰摘下一叶，放在掌心看了看，然后递给身旁的县令：“拿回去，贴在公堂墙上。告诉所有人，这就是希望。”
县令双手接过，声音发颤：“卑职明白了。不是靠天，是靠人。”
当天下午，柳河村村民集体送来一面粗布旗。上面用炭条写着八个大字：活命之恩，永世不忘。
苏婉没有收下，而是让人把它插在新建的水渠旁。
“这不是给我一个人的。”她说，“是给你们自己，给所有没放弃的人。”
夕阳西下，她仍在巡视最后一片试验田。脸上的尘土混着汗水，划出几道泥痕。远处传来孩童背诵识字卡的声音，一字一顿：
“水……是……命。”
她抬起头。天空原本晴得发白，此刻东南方向，云层正缓缓聚拢。风从那边吹来，带着一丝潮湿的气息。
她的手指无意识抚过袖口磨损的线头，脚步没有停。
一滴雨水落在她的眉骨上，顺着皮肤滑向眼角。