李瑶合上最后一份商税简报，指尖在桌角轻叩两下。烛火映着她眼底的暗影，昨夜未眠的疲惫还未散去。她起身时衣袖带翻了笔架，毛笔滚落案前，她弯腰拾起，顺手整了整文书叠放的顺序。
门外传来脚步声，不疾不徐。苏婉推门进来，手中捧着一卷新抄的课目表，青布衣袖沾了些粉笔灰。
“你还没走？”李瑶抬头。
“刚从太医院过来，顺路把这份改好的课程单送来。”苏婉将卷册放在案上，“明德书院那边今日开始试课，我打算午后过去看看。”
李瑶点头，翻开那卷纸。上面列着六类课程：文理、工技、医卫、艺能、农桑、军略。每类下又有细分，如工技一项，便有木作、锻打、水利三科。
“林承业拟的？”她问。
“是他主笔，我加了些医卫实操的内容。”苏婉说，“今天他会亲自讲第一堂‘伤病初护’，用假人模型演示包扎与止血。”
李瑶沉默片刻，提笔在“军略”一栏旁画了个圈。“这个类别，容易被人抓把柄。说是教谋略，实则像练兵。”
“可战场上少一个懂阵法的副将，就要多死几十个兵。”苏婉声音不高，“我们不是要培养人人做将军，而是让有志向的孩子有机会学。”
李瑶放下笔。“我已经让情报网查过林承业的底细。落第秀才，曾在运河工地上做过测算，后来被你荐入教育司。他写的《分材施教六策》，数据详实，没有空话。”
“那就让他放手去做。”苏婉说，“百姓看的是结果。只要孩子能用学到的东西活下来、过得好，自然会信服。”
两人一同出了政事堂，乘马车前往京郊。路上，李瑶闭目养神，苏婉翻阅学生名册。车轮碾过石板路，发出规律的响动。
明德书院建在城外坡地，背靠溪流。院墙不高，院内却划分清晰。东侧是传统书斋，西侧新开出几间敞厅，屋顶铺着透光琉璃瓦，里面摆着长桌与工具架。
林承业已在门口等候。他身形清瘦，穿着半旧的青袍，见到二人只是微微躬身，并未多礼。
“学生已按计划分组。”他说，“上午先由各科教师自述授课内容，下午正式开课。家长可自由旁听。”
苏婉点头，随他走入西院。
第一间是工技课室。墙上挂着几张农具图样，桌上放着木制犁铧模型和一套小锤凿。一名年轻匠师正调试水车机关，铜轴转动时带动竹管引水入槽。
第二间为医卫所。角落立着三个假人，身上标着不同部位。药柜里分格存放草药，标签写得清楚。有个小女孩蹲在地上辨认药材，见有人来，抬起头露出笑脸。
第三间最宽敞，名为“算艺堂”。黑漆木板上用炭条写着数字题式，下方列着市集摊位分布图，题目是如何调整位置使客流均衡。
家长们陆续到来，三三两两聚在门口观望。有人皱眉，有人好奇，也有几位老塾师站在远处冷笑。
“这算什么学问？”一人低声说，“连四书都背不全，倒先学起做生意来了。”
上课钟响，学生们各自入座。林承业站上讲台，声音平稳：“今日不分年级，只依兴趣选课。每人可试听两节，明日再定主修方向。”
话音未落，一名中年男子突然上前，将手中纸片甩在桌上。
“这是你们发的选课单？”他指着“女子可选工技、算艺”一行，“我家闺女若去学算账，将来谁还敢娶？”
周围一片寂静。
苏婉走上前，拿起那张纸看了看。“您女儿叫什么名字？”
男子一愣。“张氏阿菱。”
“阿菱同学昨日测验，在‘市流推演’一题上得了满分。”苏婉从随身袋中取出一份答卷，“她算出东街米铺若挪三步靠南，每日能多接十五位客人。这本事，不该浪费。”
男子语塞。
这时，外面传来喧闹。一个男孩抱着腿跌进院子，膝盖渗血。医卫课的学生立刻围上去，两名女生扶他坐下，另一人取来纱布和药粉，熟练地清洗伤口、包扎固定。
围观的家长看得真切。有人低语：“这不比请郎中慢。”