李瑶翻开那页拓纸，指尖划过符号边缘。线条规整，排列有序，不像是随意刻画。她将纸张翻转，对着烛光细看背面，隐约有墨痕透出，应是拓印时用力所致。
她起身走到柜前，取出一卷旧图。这是去年从西域商路带回的矿道草图，标注简单，但地形走向清晰。两相对照，她发现一处相似标记出现在铁砂坑附近，位置恰好在斜坡转运处。若按机关图谱推演，此处设滑轨或绞盘最为合理。
“来人。”她声音不高，门外值守的文书立刻推门进来。
“去请李毅，再召一名懂胡语的老译员到西侧密阁，不得声张。”
文书领命退下。李瑶将两张图纸并排压在镇尺下，又取笔在空白纸上临摹那组齿轮状符号。刚画完第三道齿痕，门被推开。
李毅走进来，衣袍未整，显然是从别处赶来。他扫了一眼桌上的东西，目光停在拓纸上。
“这符号我在敦煌见过一次。”他说，“三年前有个商人用它记账，被我们截住后烧了本子。人没留，但留下个名字——沙影提过的‘匠营账客’。”
李瑶抬头。“沙影还在龟兹？”
“上月有信鸽回传，说已在香料商队安插线人。但他从未主动联系中枢，除非接到密令。”
“那就现在发。”李瑶从袖中取出一块铜牌，正面刻着双环交错纹，反面为一组数字编码，“用三级加密，指令八个字：验图，查源，七日回音。”
李毅接过铜牌，没有多问。他知道这是家族暗部最高调度凭证之一，只有涉及境外潜伏资源时才会启用。
“商人呢？”李瑶问。
“扣在西厢，三人分开关押。他们不说来历，也不认货物归属。只有一人开口，要换通关文牒和免税令。”
“准了。”李瑶说，“让他写一份货物流转记录，从出发地到入境关口，每一站都要列明。若是假的，自有手段分辨。”
李毅点头退出。不到半个时辰，老译员带着誊抄本回来。纸上文字混杂几种方言，夹杂数字与符号，但其中一段反复出现“碎叶以东三十里，夜工不息，声震山谷”。
李瑶盯着这句话看了许久。碎叶城外并无大矿，若有持续锻造声，只能说明有人在秘密建厂。而能调动人力昼夜不停，背后必有势力支撑。
她转身打开乾坤万象匣。一道微光闪过，天机推演启动。脑海中浮现三日后的情景：一名蒙面工匠在火光中举起铁锤，身后是半埋于土的巨型框架。画面一闪即逝，额角渗出细汗。
推演结束，她提笔写下几个关键词：“机械结构、远程传动、动力来源不明”。随后唤来一名工匠，命其按拓图制作木模。
次日午时，模型送至。六片齿轮咬合紧密，拉动主轴时，末端连杆可完成上下往复运动。若放大十倍，足以驱动矿石提升装置。
“不是玩具。”李瑶低声说，“是真的在用。”
此时李毅再次出现，手中拿着一只竹筒，表面有刮痕，封口蜡已破裂。
“信鸽昨夜归巢，途中遇鹰扑击，只剩这一支勉强飞回。内容残缺，但我们用药水处理过了。”
他展开一张薄绢，上面是几行模糊墨迹：“西陲有匠营，夜铸奇器，声如雷动……路线见附图。”
地图很简单，一条红线从龟兹向西北延伸，经大漠边缘，止于一处三角标记。旁边注了一个小字：“铁”。
李瑶立即调出边境布防图比对。那位置靠近古河道，水源充足，且远离官道，极易隐蔽。更重要的是，此地属三不管地带，既非大雍辖境，也不在蛮族控制范围内。