那受伤孩子的母亲冲进来，见儿子已被处理妥当，连连道谢。
苏婉转身对众人说：“我们不是废经书，而是多开一条路。读书识字仍是基础，但孩子若有别的长处，也该被看见。”
没人再说话。
午后，课程正式开始。李瑶坐在后排，看着学生们动手操作。有的组装齿轮，有的调配药剂，还有的在沙盘上排兵布阵。
她取出随身携带的成长档案册，翻到一名残疾少年的记录。此人双腿不便，但思维敏捷，在心理测评中显示出极强的空间推理能力。今日他选了工技与算艺两科，正用刻刀在木板上绘制轮椅改良图。
李瑶起身走到他身边。“这个设计，你能讲讲吗？”
少年抬头，眼神明亮。“现在坐的轮椅上下坡费力，我想加一组联动齿轮，用手摇就能变速。若做成实物，还能装篮子运货。”
“你觉得能行？”
“试了才知道。”少年笑了笑，“老师说了，错也不罚，只问有没有想明白。”
李瑶合上册子，走向苏婉。
“看来这条路，走得通。”
“才刚开始。”苏婉望着院子里忙碌的身影，“只要给他们机会，总会有人站出来。”
三天后，首届少年才艺展评在书院广场举行。
各科学子展示成果：有少年做出可调节水流的灌溉模型，当场被水利司官员带走研究；一名少女用数表预测秋市人流，提出摊位布局方案，引来商贾围观；更有几个孩子合作搭建一座小型风车，能带动磨盘转动。
最令人意外的是那位残疾少年。他坐着自己设计的新式轮椅登台，车轮带齿，手摇杆可换挡。他演示如何轻松爬上斜坡，台下一片惊叹。
就在展评进行时，一份匿名文书被递到评审席。
李瑶接过打开，只见上面写着：“女子习算术，乱礼法，败家风！速停此妄举，以正纲常！”
她没说话，将纸递给身旁书记官。“记下呈文者姓名来源，交锦衣卫查证。”
然后她起身走到台前。
“今天展出的每一项成果，都是学生亲手做的。”她说，“他们中有的出身寒门，有的身体不便，有的曾被断言‘不成器’。但现在，他们做出了改变生活的东西。”
她指向那名提交市流方案的少女。“这位同学的父亲早逝，母亲卖菜为生。她学算术，是为了帮母亲算清每日盈亏。这样的学问，哪里乱了礼法？”
全场安静。
苏婉接着说道：“我们办这所学校，不是为了取代谁，而是为了让每个孩子都有出路。会背书的可以考科举，会动手的可以做匠师，会看病的能救人性命。这才是真正的公平。”
展评结束时，夕阳西下。学子们收拾器具，互相讨论明日课程。林承业站在台阶上，手里拿着一份新编的教案。
李瑶对他说道：“才性分导局即日成立，你任提举。课程继续试点，三个月后向全国推广。”
林承业低头应下。
苏婉走到院中一棵新栽的梧桐树前，伸手抚了抚嫩叶。风吹过，树叶轻轻晃动。
李瑶登上马车，命文书将《多元教育试行报告》加急送往政事堂。她靠在车厢壁上，闭目片刻。
车轮启动，碾过碎石路面。
书院里，朗读声与敲打器械的声音混在一起，渐渐远去。