天边刚泛起灰白，李震已站在洛阳南郊的河滩上。他整夜未眠，眼底带着浅青，但站姿依旧挺直。身后的工部官员们陆续赶到，脚步踩在湿泥里发出沉闷声响。
赵德提着油纸包快步走来，将热腾腾的饼递到几个工匠手中。“先垫一口，待会儿皇上要讲话。”他说完抬头看了看李震的背影，低声对身旁小吏道：“从昨夜批折子到今晨，连茶都凉了三回。”
远处人群渐渐聚拢。民夫、工匠、地方官吏站成几列，有人交头接耳，也有人低头不语。一名老匠人拄着拐杖，望着眼前这片荒地摇头：“这地方往东三十里就是丘陵，水怎么过得去？”
号角声响起。
李震转身走上临时搭起的土台，双手张开，声音不高却传得很远：“今日破土，不为修渠，只为通命脉。南北不通，粮运不畅，百姓就难安。此渠若成，江南稻米可直达京畿，北方布帛亦能南下换盐。十年之内，漕运日行百里，不再靠天吃饭。”
台下一片寂静。
他拿起铁锹，用力插入泥土。第一铲翻起黑泥，他继续挖，一下接一下，直到挖出一个深坑。随后从怀中取出一块刻有“通济”二字的石碑，亲手放入坑底，再一锹一锹将土填实。
“这碑立在这里，”他说，“我不会离开，直到第一艘船驶过这段河道。”
人群开始骚动，有人低语，有人红了眼眶。赵德立即上前，展开一张大幅图纸，高声喊道：“各段负责人上前听令！”
十名工头依次上前，在图上找到自己负责的区域。李震指着其中一段弯曲的线条说：“这里地势陡，水流急，不能直挖。我们要建梯级船闸，像台阶一样一级一级抬升水位。每段蓄水放水，船只逐级通行。”
老匠人挤进来，皱眉问：“那得多少闸门？谁来开关？”
“用木制闸板，人力绞盘控制。”李震答，“我已经让工部做出模型，三天内送来试演。你们可以看看水是怎么一步步上去的。”
那人没再说话，只是盯着图纸看了很久。
首段施工区很快划定。数百名民夫开始清理地表杂草，搬运石料。李震沿着预定河道走了一圈，发现东侧土质松软，脚踩下去陷了半寸。
“这”
工部尚书擦着汗说：“按旧法，只能绕路，多走十五里。”
“不必绕。”李震蹲下身，抓起一把湿泥，“打井排水。每隔十步打一口深井，插竹管下去，把水引出来。等地面干了再开挖。”
“可……从未有过这般做法。”
“那就从今天开始有。”他站起身，对随行技师下令，“取竹管、陶罐、麻布，我要现场做个样子。”
半个时辰后，一个小巧的模型摆在众人面前。竹管插入泥中，另一端连接倾斜的陶槽，下方放着接水的木盆。李震让人往井口灌水，片刻后，水顺着管道流入木盆。
“这就是井点降水。”他说，“水从地下抽出，作业面就能保持干燥。你们照这个做，规模放大就是。”
年轻技师王岩看得入神，脱口而出：“若加个风车带动抽水，岂不是更省力？”