夜色沉得像浸透了水的布，李瑶递来的名单在灯下泛着微黄。李毅坐在暗室角落，指尖划过纸上一个个名字——崔元礼、谢仲文、陈敬之……这些人在朝中早已失势，却依旧盘根错节，藏在新政的缝隙里。
他没多看第二眼，卷起纸塞进袖中。外面等着他的锦衣卫已整装完毕，五十人皆黑衣裹身，刀不出鞘，脚步轻得如同踏在灰土上。
子时三刻，城南崔氏别院外，风静树不动。
李毅抬手，四名暗卫悄然后撤，贴墙而行。他们腰间挂着的小匣子轻轻一拧，几缕白烟从墙角石缝钻出，顺着气流漫上高墙。守在墙头的弓手刚觉眼前发雾，视线便被遮住。一人想喊，喉咙已被捂住。
后墙铃索断了，前门未开。
李毅亲自带人撞开侧门，木栓应声裂开。里面守卫反应不慢，举刀迎上，但锦衣卫动作更快。短刃横切，一人倒地，血未溅出，人已伏倒。其余守卫被逼退至廊下，挤作一团。
前厅清理干净，李毅挥手，队伍分两路推进。他直扑内宅书房，那里最可能藏有密信。
可刚踏入月门，火光突起。
一支烽烛从后院冲天而起，红焰刺破黑夜。李毅瞳孔一缩，知道对方早有准备。他立即下令封锁所有出口，不准放走一人。
话音未落，地窖口猛地掀开，十几名持刀汉子冲了出来。他们穿着仆役衣服，手上却是老茧厚结的兵卒之手。为首一人直扑李毅，刀锋直取咽喉。
李毅侧身避过，左手短刃格住刀背，右手顺势插入对方肋下，一绞。那人闷哼一声，跪倒在地。
“私兵！”有锦衣卫低吼，“不是家丁！”
李毅不再犹豫，喝令搜查每一间屋子。他自己冲进书房，翻箱倒柜。书架后的暗格被拉开，里面藏着一封尚未寄出的信，封皮写着“平西王亲启”。
他抽出信纸，快速扫过内容。上面列着七大家族响应起事的时间、兵力分布、联络暗号，甚至提到要在三日后借祭祖之名集结宗族壮丁，打出“清君侧”旗号。
证据确凿。
他将信收好，正要离开，忽听门外传来急促脚步。两名锦衣卫抬着一个受伤同僚进来，那人手臂被砍了一道，血流不止。
“夹壁里冲出来的人，”伤者咬牙说，“不是普通人，招式狠，专打要害。”
李毅点头，立刻调人去查夹壁结构。不到半盏茶工夫，有人回报，在东厢发现一条通往邻院的地道入口，已被临时封死。
他蹲下身，伸手摸了摸地面。泥土尚有余温，显然不久前有人通过。
“堵住出口，派人下去。”他说，“活要见人，死要见尸。”
地道狭窄，只能容一人前行。锦衣卫用火把照明，一步步深入。半个时辰后，他们在中途截住五名逃窜者，全部擒获。其中一人身上搜出一枚鱼符，是平西王府特制通行令。
李毅看着那枚鱼符，眼神冷了下来。
这已不是简单的抵制新政，而是蓄谋叛乱。
他命人将俘虏押回大狱，自己则站在庭院中央，望着那支还在燃烧的烽烛。火光映在他脸上，一闪一闪。
这时，一名属下快步跑来。“指挥使，北门方向有车队强行闯关，守军拦不下，已经开出一里地。”
李毅转身就走。“传令各门关闭，没有我的手令，任何人不得进出。再派两队人，换便装追上去，看清车上是谁。”
属下领命而去。
李毅回到前厅，开始审问被捕的士族家主。那人四十出头，满脸傲气，坐在地上一言不发。
“你点燃烽烛，是在向谁求援？”李毅问。
那人冷笑：“你们抓得了我，抓不住天下清流。”
“清流？”李毅声音不高，“带着私兵抵抗朝廷执法，也算清流？拿着藩王的鱼符往来通信，也是读书人的操守？”