李毅眯眼观察良久，忽然抬手示意噤声。他从怀中取出一枚金扣，正是昨日在俘兵身上搜到的那枚。样式与王府规制一致，背面刻着“忠勇”二字。
“你去下游溪边看看。”他对陈七说，“若有足迹或丢弃物，带回给我。”
陈七悄然离去。两个时辰后返回，手中攥着一团湿泥，里面嵌着半片烧焦的纸。李毅接过，展开残片，只见上面残留几个字——“……王驾安，粮仅够五日”。
他指尖摩挲着边缘炭痕，判断是仓促焚烧未尽。字体工整，应出自文书官之手。
“驿站周围可有人迹？”
“西侧草堆有新压痕，像是藏过人。南面树干上有刮痕，可能是刀鞘碰的。我没靠近，怕打草惊蛇。”
李毅沉吟片刻，决定亲自查看。两人迂回至溪畔，在石缝间发现了第二枚金扣，卡在岩隙深处，沾着干涸的血渍。他又拨开岸边枯草，寻到一小撮马粪，尚未完全风化。
“有人来过不止一次。”他低声说，“而且最近才离开。”
当晚，他们潜至距驿站八里的岩穴。此处地势高，可俯瞰整个废墟。李毅取出炭笔，在一张厚纸上绘制地形图：三面环崖，唯一通路设木栅，夜间有人轮守。水源来自东侧山涧，有人定时取水。粮道则沿北坡小径延伸，尽头消失在密林中。
他圈出几处关键点，标注：“寅时炊烟起于西北角灶房；戌时换岗，两人一组；逃生小径藏于后墙塌砖下，通向崖底乱石堆。”
绘毕，他命陈七带一人扮作采药人，驻扎上游，每两个时辰以鸟鸣为号传递动静；另派两名锦衣卫着猎户装束，轮守谷口，随时准备截断退路。
快马送出密报前，他在信末加了一句：“目标困守，粮尽在即，宜速定策，勿使夜长梦多。”
信使出发后，李毅留在岩穴。他裹紧黑氅，靠壁而坐，手始终按在刀柄上。夜风穿洞而入，吹得火折忽明忽暗。陈七正欲上前遮挡，李毅抬手止住。
他闭着眼，耳朵微微转动。
片刻后，他睁开眼，声音极轻：“有人来了。”
陈七立刻熄灭火折，两人屏息贴墙。外面枯叶被踩碎的声音由远及近，脚步很轻，却连贯，不像野兽。接着是一阵窸窣，似有人蹲下身，在洞口附近摸索。
李毅缓缓抽出短刃，左手捏住一块碎石，轻轻放在掌心。
外面的人停了几息，忽然转身离去，脚步加快。
等彻底听不见动静，陈七才低声道：“不是巡哨。咱们的人不会摸到这里。”
李毅没答。他走到洞口，俯身查看地面。月光下，几道浅痕印在浮土上——是靴尖划出的痕迹，方向朝北。
他蹲下，用手指丈量步距，又抠起一撮土嗅了嗅。土里混着一点药粉气味，极淡，像是止血散。
“他们开始派人探路了。”他说，“明天一早，再放一只鹞子出去。”