李毅的脚步刚停在医馆后门，守卫便无声退开。他未进正堂，而是径直走向偏厢，手中密信已被汗水浸得微潮。屋内油灯尚亮，苏婉正俯身查看一名昏睡孩童的脉象，指尖轻按其腕，眉头微蹙。
“人死了。”李毅开口，声音压得极低，“但在咽气前吐出两个字——灭口。”
苏婉抬眼，目光落在他掌心那封蜡封残信上。她没伸手去接，只轻轻将孩子的手塞回被角。“我知道是谁要他死的。”她说，“不是怕他说出什么，是怕我们借他的话，把火烧得更大。”
李毅点头。他知道她在想什么。若公开审讯，豪强背后那些暗中观望的势力必会联手封锁消息，甚至反咬一口，说李家构陷良民。可如今人已死，线索却未断。他从怀中取出一张折叠整齐的纸片，摊在桌上——那是密信烧剩的一角，墨迹模糊，但“归脾丸”三字仍可辨认。
“这是从他袖中夹层找到的。”李毅道，“青阳商会账房昨日夜间调动三百石药材出仓，名义是‘赈济备用’，实则去向不明。我已经派人盯住他们的运货路线。”
苏婉看着那行字，沉默片刻，忽然起身走到药柜前，拉开底层抽屉，取出一小包灰白色粉末。“这是空间里的净化药粉残留。”她将粉末倒入瓷碗，加水调匀，“断肠草遇此药会泛青紫，我昨夜已在几份呕吐物里验出痕迹。现在证据齐了。”
她转身望向门外渐亮的天色，“该让百姓知道真相了。”
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街市尚未开张，几名锦衣卫已抱着木板公告沿街张贴。白纸黑字写得分明：毒源出自济仁堂库房，系有人冒充郎中，将断肠草混入归脾丸；主谋身份暂未公布，但幕后指使者为“意图扰乱新政之豪强集团”。旁附供词抄本节录，笔迹确为库吏亲书。
李瑶站在市口高台，身旁站着一名识字的老塾师。她不说话，只将文书递过去。老塾师清了清嗓子，用本地土话一句句念出来。起初只有零星几人驻足，听着听着，人群越聚越多。
“原来真是有人故意下毒？”
“我还以为是李家药不对劲……差点信了那些风言风语。”
“我侄儿就在医馆治着呢，昨夜还咳血，今早醒了，说胸口不疼了。”
议论声渐渐转为愤慨。一个背着竹筐的菜贩突然冲上前，把筐往地上一放：“这是我今早摘的新鲜白菜，全送给医馆！他们救我家老头子一条命，这点菜算啥！”
旁边肉铺掌柜也解下腰间布袋：“两斤腊肉，给大夫们补身子！”
铁匠铺的学徒扛来一把新打的短刀，往台前一插：“这刀利得很，谁敢动李家，就拿它说话！”
消息传得飞快。不到半个时辰，府衙前的空地已被各色物资堆满。米袋、布匹、陶罐、柴薪，甚至还有人家捧出祖传的铜壶、旧被褥，只求能记上一笔。负责登记的小吏手忙脚乱，连写了十几张单子仍跟不上进度。
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李震闻讯赶来时，天已大亮。他立于府衙台阶之上，未穿官袍，只着一件深青常服，袖口还沾着昨夜巡营时蹭上的泥灰。见他出现，人群自发分开一条道。
一名白发老农颤巍巍上前，双手捧着一袋糙米，膝盖一弯就要跪下。李震抢步上前扶住，力道沉稳却不粗暴。
“您这是做什么？”他声音不高，却清晰传至全场，“咱们是一家人，哪有家人之间下跪的道理。”
老人眼眶通红：“我儿子昨日还在吐黑血，今早就醒了……你们救的是命啊！这点粮食，是我一家三口省下来的，不成敬意，只盼你们收下。”
李震接过米袋，转身交给身后李瑶。他环视四周，目光扫过每一张脸——有满脸风霜的农夫，有衣衫褴褛的寡妇，有抱着孩子默默流泪的母亲。
“今天送来的东西，无论大小，我都收下。”他说，“不是收礼，是收心。从今往后，你们的日子就是我的责任，你们的难处就是我的事。这些东西，我会让人一一登记，记入《民助录》。将来若有回报，必不遗漏一家一户。”