夜风掀动檐角残破的布幡，李毅的身影已没入巷口。他没有回头，身后医馆的灯火在冷雾中模糊成一片昏黄光晕，孩童那一声微弱的咳嗽仿佛还悬在耳畔，但他脚步未停。
半个时辰前，李震站在院中下令：“只查不动，先摸线。”话音落下，李毅便接过名单，转身离去。七个人，从药材商到库吏，每一个都可能是浮在水面的叶子，而他要找的是藏在水底的根。
他贴着墙根走，黑袍裹身，帽檐压得极低。城西济仁堂后巷潮湿阴暗，碎石与腐叶混杂在砖缝间。李瑶提供的账册线索在他脑中清晰浮现——那笔五十两白银的“药材鉴定”支出，时间恰好卡在毒药入库的前一天。一个游方郎中的身份，登记信息却与仓曹参军的小厮完全一致。这不是巧合，是掩人耳目的套壳。
李毅蹲在染坊外的断墙后，屏息静候。三更天，街面早已无人行走，只有远处巡更的梆子声断续传来。忽然，济仁堂侧门轻启，一道矮瘦身影闪出，左右张望后，未走正街，反朝废弃染坊绕去。
是那个库吏。
李毅认得他。清查户籍时，此人曾在文书房低头哈腰，手抖得连笔都握不稳。可此刻他步伐沉稳，眼神警觉，显然不是寻常夜出。
李毅悄然尾随，借屋檐与堆垛遮掩身形。染坊院墙塌了半边，那人猫腰钻入，直奔角落一间偏屋。窗纸透出微光，隐约有说话声传出。
“……东西送到了，远老爷说，风头过了再动作。”
另一个声音低哑：“可李家那位指挥使不是好糊弄的。”
“怕什么？他又不能挨家挨户搜。只要上面不松口，咱们这摊子就倒不了。”
李毅伏在墙外，一动未动。话里提到的“远老爷”，八成就是周文远。而“上面”二字，说明背后还有更高层的庇护者。他记下声音特征，又观察院落布局：东墙有一缺口，勉强容一人通过，应是逃遁路径；正门窄小，易守难攻；北侧柴堆高耸，可作掩体。
他悄然退至巷口，召来两名心腹锦衣卫，低声布置：“围三阙一，留东门虚隙。等他想跑，再收网。不准喧哗，不准亮牌，按巡查民宅的规矩进。”
两人领命散开。
李毅重新潜回院外，见屋内油灯晃动，那人正在桌前焚烧纸片。火苗舔舐着纸角，灰烬飘起，却被一阵风卷向角落。李毅眯眼一看——半张未燃尽的信笺滑入对方袖中。
就是它。
他不再等待，翻身跃上断墙，落地无声。右手已扣住铁尺，左手轻推破门。屋内人猛抬头，火光映出一张惊骇的脸。他本能拔刀，李毅却已欺近，一脚踢翻油灯，黑暗瞬间吞没屋内。
火盆倾倒，炭块滚落，火星四溅。
那人挥刀乱砍，李毅侧身避过，铁尺横扫其腕，骨节发出脆响。对方闷哼一声，刀脱手落地。李毅顺势擒臂反拧，膝盖顶其后腰，将人狠狠按在地上。那人挣扎欲咬舌，李毅早有防备，一记肘击落于颈侧，使其昏厥。
门外脚步声响起，两名锦衣卫从东门“闯入”，高声喝问：“何人在此私会？竟敢拒不开门！”
李毅拖着昏迷之人走出，低声道：“带走，封口，不得透露行踪。”