尸体般的男人被迅速抬走，现场只余一地灰烬与倾倒的桌椅。李毅蹲下身，在那人身上仔细搜查。袖中无物，怀中空空，鞋带也未夹藏。他伸手探入靴底，指尖触到一层薄革，轻轻一揭——夹层内藏着一封蜡封信笺。
他取出，借着远处微弱天光看了一眼。信封未署名，但右下角印着一枚暗记：三片竹叶围成环形，中间一点朱砂。青阳商会的私印。
李毅将信收入怀中，起身离开。
半个时辰后，州城西南角一处不起眼的旧货铺后院，地下石门缓缓开启。这里是锦衣卫设立的秘密地牢，入口伪装成腌菜窖，平日由亲信轮班看守。李毅亲自押人入内，下令锁链加身，蒙眼堵嘴，严禁任何人探视。
地牢深处，烛火幽微。被捕者被绑在铁架上，额头渗血，呼吸微弱。李毅站在他面前，一言不发，只是从怀中取出那封密信，放在桌上。蜡封完好，竹叶印记清晰可见。
他盯着那人苍白的脸，终于开口：“你想死，我不拦。但你得先告诉我，谁让你烧信？谁让你冒充郎中？又是谁，把断肠草塞进归脾丸？”
那人牙关紧咬，喉结滚动，似在吞咽什么。
李毅目光一凛，猛地探手插入其口中，抠出一团湿软纸团。纸上墨迹未干，写着两个字：“灭口”。
他冷笑一声，将纸团扔在一旁。“你主子不想你活着，我偏要你多活几刻。”
他转身走向门口，对守卫下令：“每隔一刻钟喂一次清水，不准让他昏过去。若他吐出半个字，立刻来报。”
石门关闭，走廊只剩他一人缓步前行。地牢深处传来铁链轻响，又被厚重石壁隔绝。
李毅走上地面，推开货铺后门。夜色依旧浓重，远处医馆的灯火仍未熄灭，几道人影还在忙碌。他知道苏婉还在那里，一剂一剂调配解毒药，一针一针救回性命。
而他的战场不在光下。
他摸了摸胸前衣袋，密信静静躺着。竹叶印记硌着指尖，像一根刺，扎向那层尚未揭开的幕布。
他还记得李震的话：“我要的是根，不是叶。”
现在，线头已经攥在手里。
他迈步走入暗巷，身影被夜色吞没。
地牢铁门内，那名男子突然剧烈抽搐，嘴角溢出白沫，双眼翻白。守卫急忙上前查看，却发现他脖颈处有一道极细的红痕，像是被什么锐器划过。
李毅刚走到巷口，身后传来急促脚步。一名锦衣卫追上来，脸色发紧：“大人，那人……开始吐血了！”