“尚未出兵。”李毅道，“但三仓守将皆被革职查办，境内加派巡骑，封锁关隘。细作回报，王府连夜召开军议，气氛紧张。”
李瑶站起身，走到沙盘前，指尖轻点三座黑旗所在。
“他现在最怕的，不是丢了粮，是丢了心。”她低声说，“十万石粮被焚，对他不过是损耗；可百姓信了‘李氏赠’，便是动摇根基。他会疑下属，疑亲信，疑整个治下安稳。”
李毅站在原地，未接话。
她转身看他：“你脸上有伤。”
“攀墙时刮的。”他答，“不重。”
她从案上取过一个小瓷瓶，倒出些药粉，递过去。他迟疑了一瞬，接过，洒在伤口上，眉头未皱。
“回去歇着。”她说，“这次行动，记首功。”
他摇头：“死士无名，只听令行事。”
说完，他将短刃轻轻放回案上，转身出门。门合拢时，天边刚透出一丝灰白。
李瑶重新坐下，目光落在沙盘另一侧——幽州方向。那里插着一根未标记的竹签，底下压着一封新到的急报。她没拆，只是用手指轻轻压了压纸角。
片刻后，亲卫进来禀报：“矿井蒸汽机连续三日震动异常，工匠查验不出原因，请求调派机关师支援。”
她终于拆开那封急报，快速看完，折好，放入袖中。
“备马。”她起身，“我要去一趟城西暗桩。”
亲卫领命而去。
她站在门边，回头看了一眼沙盘。三面黑旗静静立着，像三块墓碑。她伸手，将其中一面轻轻扶正。
远处山道上，李毅的身影早已消失。但就在官道拐弯处，一个背着油囊的汉子正蹲在路边喝水。他放下皮囊时，袖口滑出一角布料，上面用炭笔写着一行小字：**归期未定，粮尽前勿动。**
他仰头饮尽最后一口，站起身，朝着北方走去。
风从山口吹来，掀起了他衣角，露出腰间一枚铜牌，上面刻着一个“七”字。
赵七蹲在驿站檐下避雨，手里攥着一块干饼。他啃了一口，目光落在墙上贴着的告示上。那是通缉一名北境逃犯的悬榜，画像模糊，姓名空白。他没多看，只把饼渣拍了拍，塞进怀里。
雨还在下。
他站起身，牵过马，朝着冀州方向去了。
城楼上，更夫敲响五更鼓。
李瑶骑马出城时，天仍未亮。她的马鞍旁挂着一只铁盒，盒子锁着，但能听见里面传来轻微的震动声，像是某种机关正在运转。