学童手中的水桶刚递到苏婉面前，井水表面浮着的白色颗粒尚未散开，她已蹲下身，用瓷碗轻轻舀起一勺。水色浑浊，却无异味。她抬眼扫过围在井台边的百姓，目光落在昨日闹事的老儒身上。
“你可敢当众饮下？”老儒后退半步，嘴唇微动。
苏婉不语，将碗中水一饮而尽。片刻后，她取出药粉滴入空碗，水色不变。她又命医官取来三只活蛙，分别放入盛有井水、净水与毒液的陶瓮。两盏茶后，井水瓮中的蛙躁动跳跃，随后瘫软侧翻。
“此水含石灰过重，非毒，却久饮伤身。”她指向不远处的学堂，“昨夜血书残片，我煮成汤剂，三户人家饮后皆腹痛。若非学童察觉异常，今日中毒者何止十人？”
十岁学童李小满捧着一本炭笔写就的《水样观察簿》上前一步：“寅时取水，见死鼠浮于井台；卯时撒明矾，未见絮状沉淀；辰时再取，水面浮沫如油。我记了七日，每日此时皆如此。”
百姓哗然。苏婉挥手，二十名蒙童抬出竹筒装置，依次填入木炭、细沙、粗布。浑水倒入，清流滴出。她当众接水饮下，随即命人将过滤后的水煮开，分予围观者。
老农王德发接过一碗，喝了一口，颤声道：“这……这真能喝？”
“不仅能喝，还能救急。”苏婉将竹筒模型交到他手中，“学堂教的不是四书五经，是活命的本事。”
城墙上，三十张课桌沿垛口排开。苏婉将沙盘置于中央，炭笔勾出昨夜火炮试射的弹道线：“偏移半寸，落点差三丈。若不知勾股定理，如何校准？”
十二岁学童赵铁柱举起一截竹筒，两端封琉璃片，内置三色药丸。“烽火传讯筒已成，红烟示敌近，白烟报粮缺，绿烟为平安。五息内可点火，传讯全城。”
一名老妇颤巍巍上前，从怀中掏出一张泛黄纸页：“我……我按学堂教的，用《诗经》字序破了密信。‘关雎’首字‘关’，‘葛覃’首字‘葛’，连读为‘关葛毁仓’——是‘戌时毁仓’！”
李瑶点头，将纸页收入情报匣。她转身对祠堂内八十名参训百姓道：“今夜教第三课：如何用算筹记伤员数目，用暗语传敌情。”
盲女林秀儿被带至炮架旁。她伸手抚过竹铰接缝，指尖停在第三根支架处：“这里有裂，敲击声空。”工匠拆开查验，果然内有细纹。李瑶记下姓名，当场授“技术学徒”木牌。
井水问题未解，战事迫近。敌军前锋距城三十里，百姓纷纷要求停课护家。苏婉立于城楼，命人将学堂所有课本架推上城墙。她取出一包种子：“这是学童用曲辕犁试种的早稻，亩产高出两成。王德发已献出十斤新种。”