老农当场跪下：“我儿昨日用算术算出沟渠坡度，引水快了一倍。我……我愿让全家入夜听课。”
李瑶随即宣布“三夜速成班”：首夜辨军旗，次夜学包扎，第三夜练传讯。八十岁老妪张陈氏破译密信，十四岁盲女林秀儿辨出炮架隐患，消息传开，报名者挤满祠堂。
然次日清晨，东井再度浑浊。学童急报，井台边发现半袋未溶的石灰粉。李毅带回一名密使，腰间香囊藏有鹤顶红，供认欲毒杀守井军士。
“他们想乱我人心。”李震立于井边，扫视众人。
九岁学童周阿福捧来一只陶瓮，内置活蛙与铜哨。蛙足系细线，连机关铃铛。“水有毒，蛙跳则鸣。”他演示一遍，铃声清脆。
苏婉立即命各井设“蛙哨预警”，并教蒸馏取水法。陶罐倒置，炭火加热，水汽凝于罐底，滴入净碗。虽耗柴费时，却可保饮水无虞。
战事愈紧。李骁部抵鹰嘴崖，工坊最后一门火炮改装完毕，三十名学童通过急救考核。苏婉呈上《战时教育方案》：白日随家长劳作，入夜集中授课；城破则转入地窖，以石板刻书，火把照明。
李震未及回应，一支箭矢破空而至，钉入城楼横梁。尾羽系着半卷《九章算术》，正是学堂失窃之物。他拔下箭，见箭簇刻字：“明日辰时攻城。”
“他们拿走了书，却不懂书里的东西。”李瑶取下竹简，翻至勾股篇，“昨夜学童用此法算出敌军行军速度，误差不足半里。”
李震将箭插回箭囊，下令：“课本不撤，石板刻录典籍，种子库钥匙交最年长学童。若城破，带种南行，每百里撒一把。”
入夜，五十名学童在城头齐诵《六国论》。声浪穿透寒风，炮兵队长仰头听着，忽然抬手抹去眼角。他喃喃：“俺娃……昨日会写自己名字了。”
黎明前最暗时刻，李瑶率学童将竹简文字刻入石板。苏婉将三枚铜钥交予三人：“药种、粮种、水车图，分路藏好。若失守，活下去，接着教。”
天光微亮，东城门轰然一震。第一发炮弹落地，烟尘冲起。李震握紧苏婉的手，触到她袖中硬物——半块麦芽糖，是昨夜许给答对算术题孩子的奖赏。
硝烟弥漫中，三十架竹制课本架被推上城墙。学童们立于炮位旁，齐声高喊：“勾股定理，立炮方位正东偏北三度！”