“射程够了。”李骁抹去脸上硝灰，“但还得再快些装填。敌军不会给我们三次齐射的机会。”
李瑶带回新情报：“平西王派了密使入城，携带蜡封信函，约三日后里应外合。密使乔装成药材商，住进了西街悦来客栈。”
李毅当即带人出动。客栈后院，密使正欲焚毁信件，被锁链缠住手腕。蜡封信拆开，纸上只一行字：“戌时三刻，城南起火为号。”
李震当众将信投入火盆：“传令，全城宵禁，凡夜间燃火、聚众、传递包裹者，一律拘押。”
苏婉却在此时收到学童急报：“学堂井水又有苦味，已有人喝了腹痛。”
她带医官直赴井边，取水入碗，滴入特制药液，水色不变。她当众饮下半碗，又命人请来昨日闹事的老儒：“你若不信，可同饮。”
老儒脸色发白，踉跄后退。
李震站在井台边，声音冷如铁：“再有扰学堂者，按叛国罪论处。斩首，抄家，三代不得入籍。”
老儒手中血书滑落，被风卷入井口。
夜半，李瑶在情报房核对最后一份密报。南线斥候确认，平西王粮队将于明日午时经青石谷转运三百车粟米。她提笔在沙盘旁标注红点，忽听门外脚步急促。
李毅推门而入，手中拎着半截烧焦的布条：“暗部在城东发现另一处密会点，士族私兵已备好火油，计划趁夜烧毁工坊。”
“工坊不能出事。”李震披衣而起，“李毅，你带两队暗部轮守，所有出入口加派哨岗。李瑶，把火炮调度图再核一遍，明日一早，李骁就要出发。”
李骁在军营检查装备，亲自试背新制复合弓。弓臂经竹尺校准，张力与射程已推算精确。他收弓入匣，对副将道：“明日辰时，火炮营开拔鹰嘴崖。骑兵随行掩护，不得延误。”
苏婉在医馆清点药材，将止血粉分装入三百个油纸包。她叮嘱学童：“若前线有伤员送来，先用石灰水冲洗伤口，再敷药包扎。记住了？”
学童齐声应是。
李震最后巡视城墙。烽燧已备好干柴，了望哨增至双岗。他抬头，夜空无云，远处山影如铁。
次日清晨，李骁率军出城。火炮装在特制竹轮车上，行进平稳。李毅带暗部从侧路潜行，身影没入林间。
李瑶站在城楼，手中握着最新密报：朝廷大军距边关仅五十里，行军速度突然加快。她将情报递向李震，正欲开口——
李震抬手止住她的话，目光落在城下。
一名学童狂奔而来，手中举着刚从井中打上的水桶，水色微浊，表面浮着一层细小的白色颗粒。