炭灰中的铁片被苏婉夹入竹筒，封存于药柜最底层。她走出药房时，天已微明，市集尚静，唯有几个早起的摊贩在收拾昨夜残留的席布。她径直走向城西宗祠旁那片空地，木匠正将最后一根梁柱嵌入学堂框架。两名兵士抬着一块新制的木牌立于门前，上书“义学”二字，墨迹未干。
苏婉点头，命人将木牌翻转。背面刻着“算术可测亩，医方可活人”。她招手，十名学童列队而出，各执木牌，上写“三升米入学”“半匹布结业”“写家书免赋”。辰时初刻，队伍沿街而行，脚步整齐。
行至市集中央，一名老铁匠拦路，抬脚踹倒“算术可测亩”木牌，木牌裂作两半。他指着学童：“读这些虚文，不如打一把锄头实在。”苏婉不语，只向李毅使了个眼色。
当夜，李毅带四名兵士登门，帮老铁匠修缮漏雨的屋顶。次日清晨，两名学童背着竹尺登门，说要为他丈量新垦的坡地。老铁匠嗤笑放行。半个时辰后，学童报出亩数，比地主管家所记多出半亩。老铁匠愣住，反复追问计算之法。
第三日，他亲自送儿子入学，手中攥着半块碎木牌。
学堂开课首日，三县二十余所同时鸣钟。苏婉立于讲台，面前是百余名衣衫粗陋的孩童。她取出一束草药，又取一碗清水，将草药捣碎挤汁入水，再放入一块沾血的布条。她道：“此为消毒，可防溃烂。”台下鸦雀无声。
午后，李瑶在另一间学堂执算盘，教商贩以《九章算术》记账。一人三日后持账本前来，称照此法核算，竟多出三百文盈余。消息传开，报名者骤增。
然城东一处学堂外，几名酸儒盘坐诵读《女诫》，声调尖利。十岁女童阿禾被祖父锁在柴房，哭声隐约可闻。苏婉闻讯，带医官直趋其家。李震随后而至，未带兵卒，只携一柄短锄。
门开后，李震一脚踹断门栓，入内扶起阿禾。他当街宣布：“凡能背诵《千字文》者，免一年田赋。”又命人取来特制短褐，令阿禾当场换上。那衣裳袖窄腰紧，便于劳作，又不失体统。
酸儒当场拂袖而去。
三日后，七十岁老儒抱一卷血书跪于县衙前，称学堂“毁人伦，乱纲常”。苏婉上前，细察其孙，见其背脊佝偻，指节粗大。她命医官施诊，确认为长期缺钙所致。当场赐鸡蛋十枚，另加骨汤方一纸。
李瑶随后呈上一册私塾抄本，翻开一页，赫然写着“使民愚则易治”，笔迹与血书一致。她道：“此策出自崔氏南支私塾，已查实三处讲学点。”老儒面色骤变，血书脱手。
李震命人将血书裱于学堂主墙，与另一幅图并列悬挂——那是女童们用火药配比推演的抛物线计算图，线条清晰，数据精确。
铁匠铺中，李骁携新制复合弓而至。他拆解弓臂，以竹尺比划弧度，再以算术推导张力与射程关系。铁匠围观良久，终问：“这法子，能教我儿子？”李骁点头。