李震这才掀开炮衣，整门火炮显露。复合膛线在日光下流转，炮口微仰，正对伏兵藏身处。他从怀中取出一张烧焦的纸片，边缘残缺，依稀可见“硝七硫二炭一”字样，轻轻放在桌上。
“这是火药配方的一部分。”他说，“你们若想全貌，现在签文书，便得活路。若不签……”他抬手，二十门火炮齐转，炮口缓缓对准硫磺火油堆。
首领喉头滚动，汗水滑落鬓角。他盯着那张残片，又看向炮口螺旋纹，终于伸手去拿笔。
苏婉此时端着托盘走上石台，红绸覆盖。她当众掀开，盘中三碗黑水蠕动，细如发丝的蛊虫盘绕游走。她将一碗推至首领面前：“这是从你府中后井取的水样，昨夜泡开。”
首领猛地后退一步，撞翻座椅。苏婉不动声色，将另一碗推给张郡守：“你家厨娘，每日取此水煮粥，已半月。”
李瑶从袖中取出闽越王令牌，与密信一并摊开：“闽越密使昨夜混入人群，袖藏毒针，已被截获。”她指向台下被缚之人，其袖口露出半截银针。
李震不再多言，只将火药配方碎片推向文书旁。李瑶铺开绢纸，上书“商业通行不得阻挠”九字，末尾留出签名空位。
首领提笔，手抖得几乎握不住。墨点在纸上洇开，如血渍蔓延。他写下名字，按下火漆印。最后一印落定，远处城头轰然作响，二十架改装投石机自女墙后升起，投篮中非石非铁，而是刻着“通行”二字的木牌。木牌腾空而起，越过城墙，落入市集街道。
李骁纵马驰出城门，马鞍旁挂着一颗带血首级，面纹刺青未消。他勒马于市集中央，抽出长刀高举，刀身映日生寒。
“从今日起，李氏商队过境，税减三成。”他声音如铁，“敢劫者，如他。”
百姓围立，无人出声。一名老商贾颤手拾起一块落地木牌，指尖抚过“通行”二字，忽而跪地叩首。
苏婉回到药房，将最后一包异常竹炭投入药炉。火焰腾起刹那，炭心炸裂，一缕青烟升腾，显出楚南水师徽记轮廓。她未惊，未语，只轻轻吹灭烛火。
火光熄灭时，炭灰中一枚微小铁片露出一角，刻着半个“楚”字。