他像一头被踩了尾巴的豹子，喉咙里发出一声低沉的嘶吼，猛地冲了过去，甚至来不及绕到安全的坑沿，直接就从塌陷的那一侧跳了下去。脚下一滑，踩在松软的塌方土上，他自己也一个趔趄，右腿旧伤处传来一阵钻心的剧痛——那是当年在边境线上留下的纪念。他闷哼一声，额头上暴起蚯蚓似的青筋，不管不顾，借着前冲的势头，一把抓住了毛根胡乱挥舞的胳膊，死死攥住，像铁钳一般。
“别乱动！！”他低吼一声，声音沙哑撕裂，如同破锣。
毛根吓得魂飞魄散，像是抓住了救命稻草，死死抱住他的胳膊，指甲几乎要掐进他的肉里。铁山感觉脚下的泥淖像是活物，还在不断地流动、下陷，他自己的腰部以下也迅速被冰冷的淤泥包裹、吞噬。他深吸一口灼热的空气，凭借在部队练就的瞬间爆发力和常年劳作积攒下的蛮横力气，腰腹猛地收缩，核心绷紧如铁，硬生生靠着单臂的力量，把毛根从淤泥里“拔”了出来，顺势用肩膀往坑沿上一顶。
“爬上去！快！”
毛根手脚并用，带着满身的黑泥，总算狼狈不堪地滚上了实地，瘫在地上，吓得哇哇大哭，身子抖得像风中的落叶。
铁山自己却因为反作用力，又往下陷了一截，淤泥快没到胸口了。那废坑的吸力大得惊人，仿佛有无形的手在往下拽他。他试着动了一下，右腿的旧伤疼得他眼前发黑，几乎要晕厥过去。他咬着后槽牙，腮帮子上的肌肉棱棱地鼓起来，用手死死扒住旁边还没塌的、相对硬实的坑壁，指甲瞬间翻裂，渗出血丝，混入泥中。他一点一点，像一头陷入泥潭、濒死挣扎的老牛，用尽全身的力气，艰难地、缓慢地往上蹭。每一次发力，都伴随着剧烈的喘息和腿部的刺痛。
就在这时，赵红梅听到儿子那撕心裂肺的哭声，像被烧红的烙铁烫了屁股，疯了一样从店里冲出来。头发散乱了，鞋子也跑掉了一只。一眼看到塌陷的土坑，哭得几乎背过气去的儿子，和半个身子埋在漆黑泥淖里、正如同从地狱往外爬的李铁山。
她的血“嗡”的一下全都冲上了头顶，眼前一阵发黑。
“铁山！毛根！”她发出一声凄厉的尖叫，也顾不得什么形象、什么干净，连滚带爬地冲到坑边，先是踉跄着扑过去，一把将泥猴似的儿子紧紧搂在怀里，双手颤抖着在他身上胡乱摸索着，“伤着哪儿没？啊？告诉妈！你别吓妈！吓死妈了！我的儿啊——！”
确认儿子只是吓坏了，身上除了泥水并无明显伤口，她那颗提到嗓子眼的心才稍微落下一点点，但随即，目光便猛地钉在了泥坑里的李铁山身上。那眼神复杂得像一团被猫抓乱了的毛线，有劫后余生的后怕，有对铁山救子的感激，但更多的，是积压了许久的、对于旱、对于生计、对于这烟熏火燎日子的怨气，和此刻被这惊险一幕彻底引爆的、无处发泄的邪火。
“李铁山！”她声音尖利得能划破空气，带着哭腔和歇斯底里的味道，“你个挨千刀的闷驴！你挖这缺德坑想干啥？！你想害死我儿子是不是！你这破窑整天冒这鬼黑烟，熏得我锅底都快结出烟油了，客人都不敢上门！现在你又想出这阴损招数来坑我们娘俩！我们娘俩是上辈子刨了你家祖坟还是欠了你的阎王债？！你要这么不让我们安生！！”
她的话像淬了毒的鞭子，又像开了闸的洪水，裹挟着生活所有的艰辛、委屈和不如意，朝着泥坑里那个沉默的、挣扎的男人，劈头盖脸地倾泻过去。
李铁山刚刚用尽全力，扒住坑沿，把一条腿从淤泥里拔出来，听到这劈头盖脸的、带着血泪的责骂，动作猛地顿了一下。他抬起头，脸上、头发上、脖子上全是乌黑的污泥，只有一双眼睛，在白牙和黑泥的强烈反差下，显得格外的亮，也格外的沉，像两口深不见底的老井。他看着红梅，看着那张因愤怒、恐惧和激动而扭曲的、却依然能看出往日俊俏轮廓的脸庞。
他没说话。
一个字也没有。
只是深深地、沉沉地看了她一眼。那眼神里没有急于辩解的热切，没有被她辱骂激起的愤怒，只有一种近乎麻木的、深不见底的疲惫，和一丝被这污泥与误解覆盖着的、难以察觉的……委屈？或许有，但立刻就被那沉沉的、如同这旱天一般令人窒息的疲惫给彻底淹没了。
他用手死死撑住坚实的地面，胳膊上的肌肉块块贲起，猛地一发力，伴随着一声从胸腔里挤出的闷哼，终于把整个身子从那个吃人的泥坑里彻底拔了出来。他站在坑边，像一尊刚从混沌深渊里爬出来的、未完成的泥塑，浑身上下滴答着黑色的泥汤子，右腿明显有些瘸，但他站得笔直，甚至带着一种近乎顽固的尊严。
他依旧沉默着，甚至没有再去看向那对紧紧抱在一起、哭泣颤抖的母子，只是弯腰，捡起刚才丢在一旁、沾满了泥污的铁锹，拄着它，一瘸一拐地，步履沉重而坚定地，重新走向那口兀自冒着丝丝青烟的、巨大的、沉默的瓮窑。
仿佛刚才那惊心动魄的生死一线，那劈头盖脸的毒骂，都与他毫无干系。仿佛他生来，就只属于那口窑，只属于那窑火，只属于这片干涸而沉重的土地。
红梅那如同疾风暴雨般的骂声，像突然被一只无形的大手掐住了脖子，戛然而止。她张着嘴，看着那个沉默的、泥泞的、倔强得如同凤凰山上风化石一样的背影，一步一步，缓慢而固执地消失在窑洞口那片被烟火熏黑的暗影里，心里头那股熊熊燃烧的邪火，莫名其妙地，被一种空落落的、无处着力的难受和茫然给取代了，堵在胸口，闷得发慌。
只有毛根，还在她怀里，一抽一抽地哽咽着，小小的身体因为后怕而不住地颤抖。远处的瓮窑，依旧沉默地蹲伏在烈日下，像一个巨大的、充满了无数秘密和故事的谜题，那缕青烟，还在执着地向上飘散。泲河对岸的凤凰山，在蒸腾扭曲的暑气里，模糊了身影，仿佛也在无声地注视着这片土地上，平凡而又惊心的一切。
这旱天，还长着呢。这日子，也还得咬着牙，一步一步地往下过。