侍女在一旁补充道：“殿下还说，宫闱如蛛网，夫子虽是文臣，却需防暗箭。这防狼水虽小，却比刀剑更实用。”
曾夫子将银瓶系于腰间丝绦，指尖摩挲瓶身雕纹，恍若触到王府那盏彻夜不熄的琉璃灯。她望向宫城方向，天边旭日已经升起，远处传来早朝的钟鼓声……仿佛在宣示谁才是天下主宰的决心。
“去备些古籍，今日讲学，须让皇上挑不出错处。”她嗓音冷冽如冰，眼底却燃起灼灼火光。深宫高墙困得住身形，却困不住她与五皇子之间，以经义为棋、以暗号为线的无声博弈。那瓶辛辣的防狼水，便是他们在暗夜里，为彼此点燃的一盏不灭之灯。
西京城南，废弃的义庄孤寂地矗立在荒草丛中，月光如霜，洒在四口并排的漆黑棺材上，泛着幽冷的光。夜风穿堂而过，吹得破旧的窗棂吱呀作响，仿佛亡魂低语。
忽然，两道黑影如夜鹰般先后跃入院中，落地无声。为首那人玄衣束发，面容冷峻，正是五皇子夏芷澜。他身后紧随的女子身姿矫健，面覆黑巾，正是校事府暗卫云清。
夏芷澜目光扫过满是蛛网和灰尘的义庄，低声问：“这就是你们新的联络站？”
“是。”云清压低声音，“此处废弃已久，官兵嫌其晦气，也不来这里巡防，故我们暂且设置为秘密联络点。”
夏芷澜点头，问道：“贵妃之死查得怎么样？”
云清回道：“属下五日前潜入太医署，抄出刘贵妃去世的卷宗。上面写她于当夜亥时自缢于兰林殿梁上，身边无他人。可前日，我在新平县乡下找到了一名幸存者——兰林殿侍女刘小小。”
“刘小小？”夏芷澜目光一凝。
“是。”云清声音低沉，仿佛带入了那夜的恐惧，“她告诉我，贵妃自缢那晚，太子曾亲至兰林殿。当时她们一群侍女与太监全被赶到后院柴房，门窗紧闭，不准外出。可刘小小说，她清楚听见兰林殿内传来贵妃的哭声，断断续续，约莫持续了一个时辰。之后，太子才离开。她们被关到第二天天亮，直到巡防侍卫发现贵妃已死，才被放出来。”
夏芷澜眼神骤冷：“太子那么晚去母妃那里干嘛？而且，一个时辰……母妃若真自缢，何须一个时辰？”
云清继续道：“更蹊跷的是，事后他们被集中到偏殿，逼着签字画押，确认贵妃‘自缢身亡’。签完后，便被太子亲兵押往京城郊外，说是要‘妥善安置’。可到了荒林，亲兵突然拔刀，开始屠戮。刘小小说，她当时吓得瘫倒在地，眼看同伴一个个倒下，血流成河……”
她顿了顿，声音微颤，仿佛亲历其境：“就在刀锋落下之际，一个姓冯的侍卫突然将她拽入尸堆，低声道：‘别动，装死。’她屏住呼吸，听着身边惨叫渐歇，血浸透了她的衣裳。直到夜深，冯侍卫才悄悄将她背出林子，藏进一处废弃的猎户小屋，又给她银两，送她回了新平老家。”