夏芷澜踏入王府，满只见院白幡飘动，哀乐低回。可仆役们脸上难掩喜色，仿佛这素白之中，竟透出一丝久别重逢的暖意。
陆季、项阶、赵谏、许桦、乔慷、孔武几人早已齐聚在厅堂，准备汇报这大半年开展的工作，却被橙卿轻轻拦下：“殿下一路风尘，先洗漱更衣，稍后再议。”
“无妨。”夏芷澜微笑，“诸位先去书房候着，我稍后便到。”
橙卿领她往浴池去，池中热水早已备好，水汽氤氲，飘着淡淡的艾草香。她执意要为夏芷澜宽衣，夏芷澜本欲推辞，可抬眼见她眼眶泛红，指尖微颤，终究心软：“好，随你吧。”
衣衫褪下，橙卿的手轻轻抚过她脊背——刀痕、箭疤、纵横交错，像一张沉默的战图。她指尖轻颤，声音哽咽：“殿下……必是吃了许多苦，还疼吗？”
“不疼了。”她轻声答，语气平静，却藏着千钧重量。
她刚踏入温热的池水，忽听屏风外传来一阵轻快的娇笑：“殿下等等我呀——”
只见碧游蹦跳着进来，发髻微乱，脸颊泛红。五皇子一愣：“你怎么来了？我洗澡，你进来不合适。”
碧游撇嘴，佯装委屈：“殿下虽把我许配给陆季，可我仍是您的贴身侍女啊。就让我和橙卿一起，？”
夏芷澜无奈叹气，心道：这魏晋时代的风气，真是比现代还开放啊……
三人入池，水波轻荡。碧游为她清洗头发，橙卿则为她揉肩搓背。温热的水流包裹着身体， 夏芷澜目靠池边，紧绷的神经终于松弛，一年来的疲惫如潮水退去。
忽然，一股陌生的热流在小腹聚集。她猛地睁眼，低头一看——橙卿正拿着方巾给他搓洗下半身。
“橙卿！住手！”
“噗嗤——”两人捂嘴直笑，“殿下，别紧张嘛，就让我们帮您彻底放松一次吧。”
她惊愕，头脑一片空白，内心开始翻江倒海：“我本是女子魂魄，怎会……难道这具躯体，已悄然将我同化？还是说……灵魂与肉身，终在生死间达成了某种诡异的融合？”
惊疑、羞耻、困惑、还有一丝隐秘的期待，在夏芷澜心底交织。她闭上眼，没有再阻止。
水波荡漾，烛光摇曳，两个少女的笑声在雾气中回旋。 这一刻，她不再挣扎于性别与灵魂的纠结。 他只是个疲惫的男子，在温水中，被温柔包裹，被欲望轻叩。 而这份放松，来得如此荒诞，又如此真实。
并州刺史府，夜深人静。文鸣仁接过斥候密报，手指微微一颤——五皇子灵玦王在黄河渡口遭杀手组织伏击，死伤惨重，但终究有惊无险，已安然入京。
他长舒一口气，心头那块巨石终于落地。他冷笑一声，将密报扔进烛火：“区区江湖门派，也敢动五殿下？真是不自量力。”
可笑归可笑，他眉宇间的忧虑却未散。五皇子虽躲过暗杀，却已踏入西京那座龙潭虎穴。新帝登基，权柄在握，五皇子孤身归来，无兵无权，岂非羊入虎口？他不禁喃喃：“殿下啊，京城可比战场凶险百倍，殿下……能活下来吗？”