殿内空气骤然凝滞，如坠冰窖。
新帝神色微动，端起案上茶盏轻抿一口，方缓缓道：“五弟，你刚回京，舟车劳顿，此事……孤已命太医院详查，待查明后再与你详谈不迟。”
夏芷澜垂眸，语气平和却执拗：“陛下，臣弟虽愚钝，却知‘国不可一日无君，父不可一日无嗣’。若先帝驾崩之由不明，民间恐生非议，有损皇家体面。臣弟身为皇子，自当为先帝之死尽一份心力，还望陛下成全。”
他言辞委婉，却如绵里藏针，句句叩向新帝心底。他不是质问，而是以“孝道”为盾，逼对方作答。
新帝放下茶盏，眉峰微挑：“五弟孝心可嘉，孤自会处置妥当。你且安心歇息，待朝会再议此事。”
“陛下……”夏芷澜瞥见新帝眼底一闪而过的冷意，心知你回避此事就证明确有蹊跷，遂躬身退让，“臣弟遵旨，但。”
新帝嘴角勾起一抹深意：“孤自然明白。对了，你在东胡平叛屯田之事，孤也有所耳闻。听闻你推行新策，成效颇丰？孤想听听，你如何做到既安东胡边民，又未损大周朝廷半分粮饷？”
话锋骤转，如暗流突涌。新帝以“关切政绩”为名，实则试探夏芷澜是否在边关有私蓄之嫌，欲寻其把柄。
夏芷澜心头一凛，从容作答：“陛下明鉴，臣弟在东胡推行屯田，是为帮东胡百姓发展生产以维持生计，这样就可以减少资源争抢之冲突，维护两国边境和平了。”
他言辞滴水不漏，继续道：“且两国同盟若达成，开通互市，屯田、粮饷之信息可作为双方备忘录，每月互相通报，将来陛下可随时命人核查账目。”
新帝眼神微眯，似在斟酌虚实，终是笑道：“孤自是信你。东胡使团既来，当与之好好协定盟约——此事我们从长计议。”
两人言辞如棋，你来我往，皆在试探虚实，却无人撕破那层虚伪的平静。
夏芷澜沉默片刻，躬身道：“臣弟今日才赶回京城，未能见父皇和母妃最后一面，心中实在悔恨，请陛下恩准臣弟前去灵堂拜谒。”
新帝表情僵了一会儿，终是抬手道：“五弟远行辛苦，且回王府歇息，明日一早，你再去吧。”
“谢陛下。”夏芷澜躬身退下，转身时，新帝仿佛看到她眼底掠过一丝洞悉一切的冷芒。
待她的身影消失于殿外，新帝骤然起身，袍袖拂过御榻，茶盏应声而碎。他背对殿门，脸色铁青，低声咬牙：“好个五弟，表面恭顺，句句皆是试探！他提黄河遇刺，问先帝死因，分明是怀疑孤……”
殿外忽然风声呼啸，如他此刻翻腾的心绪。他深知，五弟活着归京，便如悬于头顶的利剑，不知何时会落下。可他不能慌乱，不能露出半分怯意——他是帝王，是这天下之主，只能以威压镇住一切疑窦。
“传令！”他猛然回身，厉声喝道，“将灵玦王安置回王府，东胡使团入住鸿胪寺，命‘影卫’昼夜监视，任何人出入王府，皆需报孤知晓！尤其是……他若与朝中大臣私语，即刻向我汇报！”
御榻后几个黑衣统领跪地领命，身影如鬼魅般消失。
新帝独立于空荡的太极殿中，望着殿外阴沉的天色，掌心冷汗浸透褐袍。