两日后，太极殿外，晨雾未散，百官列队跪伏于石阶之下。太子的登基大典在仓促中举行，礼乐声起，却透着几分凄清。曾夫子立于队列之中，目光扫过人群，心头一震——朝臣竟少了近半！往日熙攘的朝班，如今空荡得刺眼。
她知道，那些人并非病故或告假。而是不服——不服先帝离奇暴毙，不服遗诏来得蹊跷，不服太子未经宗庙册封便匆匆即位。有人闭门不出，称病辞朝，以示抗议；更有几位直言上谏的御史、礼官，已被“扰乱朝纲”之名，连夜押入诏狱，连家人都不知其生死。
“这哪是登基，分明是夺位……”曾夫子低头，指尖紧掐掌心，不敢多言。
新君身着褐袍，立于高台，面无表情地接受百官朝拜。他声音冷峻，宣布：“先帝驾崩，朕心哀恸。即日起，隆重治丧——百官朝夕哭临三日，迎先帝灵驾入乾陵；官员斋素二十七日，百姓素服十三日，禁乐、禁婚、禁市，举国同哀。”
诏令一出，西京城瞬间陷入一片肃白。家家户户挂起白幡，街头巷尾哭声四起，仿佛真是一场举国悲恸。可曾夫子听得清楚——许多百姓哭的，不是皇帝，而是被强令哭丧的无奈；许多官员跪的，不是先帝，而是新君的刀锋。
登基礼毕，群臣散去。夜幕降临，太子——如今的新帝——独自返回御书房。
他推门而入，脚步缓慢，目光如鹰，扫过这间曾属于父皇的权力中枢。龙涎香尚未散尽，案上还摊着先帝未批完的奏折。他缓缓走到御榻前，伸手抚过那张曾象征无上权威的紫檀木椅，嘴角终于勾起一抹冷笑。
“终于……是我的了。”
他坐下，指尖轻叩案几，回想起过往——做太子时，每日战战兢兢，如履薄冰。父皇对他严苛至极，稍有差错便是当庭斥责，甚至罚跪三日。他记得自己曾因一句“边军粮草不足”被斥为“危言耸听”，被罚抄《孝经》百遍。那时，他连呼吸都得小心翼翼。
可如今，那曾高高在上的父皇，已成棺中死尸；那曾压得他喘不过气的威严，已随风而逝。
他站起身，走到砚台前，看着那方父皇用了三十年的端砚，那支曾批阅天下奏章的紫毫笔，那叠泛黄的纸张——上面还留着先帝苍劲的字迹。
“这些，都该结束了。”
他冷笑一声，猛地抬手，将笔墨纸砚尽数扫落，狠狠砸向墙角，最后踢翻砚台，墨汁如血，泼洒一地。
“从今往后，这江山，我说了算。”
他转身，目光如刀，沉声下令：“来人，召彭成。”
不多时，东宫亲兵统领——如今是大内侍卫总管彭成大步而入，铠甲未卸，腰间佩刀滴着未干的血迹——那是今早处决三名“谋逆”官员时留下的。
“陛下。”彭成单膝跪地，声音如铁，“兰林殿已封锁，刘贵妃仍在殿中，未与外人接触。”
新帝缓缓踱步，眼中闪过一丝阴鸷：“她可有异动？”
“回陛下，她这两日未进食，只问了三次先帝遗体安置之事，其余时间，只是静坐。”
“静坐？”新帝冷笑，“倒是沉得住气。可一个女人，再聪明，也翻不出朕的手掌心。”
他负手而立，声音低沉却带着不容置疑的杀意：“走，换上便服，随朕去兰林殿。”
彭成领命，起身随行。两人踏着夜色，穿过幽深宫道，身后只余下御书房内一片狼藉——那支曾象征皇权的紫毫笔，正静静躺在墨池中，像一具无人收殓的尸体。
并州刺史府，夜深人静。文鸣仁独自坐在书房，烛火摇曳，映得他脸上阴影交错。