皇帝顿了顿，声音压低：“难得岚儿主动请婚，曾夫子也愿嫁，既成全了他们，也保全了太子颜面，让他能安心治国，不分心于儿女私情。一举两得，何乐不为？”
萧皇后听完，微微颔首。她心知肚明——那些谣言，正是太子所为，本想逼人就范，反被皇帝借力打力。如今皇帝以“顾全大局”之名，将婚事转赐五皇子，既敲打了太子，又成全了亲子，堪称高明。
她沉吟片刻，随即展颜一笑：“说得极是。岚儿远在东胡，仍心系家国，如今又愿成家立业，实乃皇家之福。”她转向刘贵妃，温声道：“妹妹，恭喜了，岚儿终于长大，懂得担起皇家责任了。”
刘贵妃眼眶泛红，连忙起身谢恩：“多谢陛下，多谢皇后娘娘！臣妾……实在感激不尽。”
话音未落，皇帝已将两人同时揽入怀中，左右各一个，笑容得意：“今日双喜临门，不如……再添一喜？”
两位妃子娇嗔推拒，却被他紧紧抱住。龙袍翻飞，烛影摇红，寝殿内很快响起低低的笑语与喘息。春宵帐暖，皇帝在二美之间翻云覆雨，尽情享乐，心中畅快无比。
这一日，东宫无安，而显阳殿内，却春意盎然。赐婚的圣旨如风传遍宫闱，有人欢喜，有人嫉恨，而帝王之心，早已在情与权、家与国之间，走完了一局精妙的棋。
东胡王宫，金帐高悬，穹顶绘着苍狼白鹿的图腾，象征着东胡人世代信奉的祖先之灵。帐内香炉轻袅，燃着草原特有的雪莲熏香。拓跋沁端坐于虎皮宝座之上，目光如鹰隼般锁定站立阶下的中原五皇子。窗外突然风声呼啸，如诉如歌，仿佛天地也在倾听这场暗流涌动的对话。
“夏兄，”拓跋沁没有了往日的随和，表情严肃，缓缓开口道，“时间已过去二十余日，与扎娜公主的婚约，你考虑得如何了？”
夏芷澜微微低头，神色坦然，却在抬眼瞬间，目光如镜，映出拓跋沁眼底那一闪而过的期待与试探。“大汗，实不相瞒，”他语速平稳，字字清晰，“我在出任和亲特使之前，大周皇帝已将秘书监曾夫子赐婚于我。只因时局仓促，尚未正式完婚，故……不敢再受大汗厚爱，另娶公主。”
拓跋沁闻言，瞳孔微缩，眉峰几不可察地一跳。他并未立刻回应，而是缓缓端起银碗，轻啜一口马奶酒，似在品味，实则掩藏心绪。
“哦？”他终于开口，声音比方才多了几分冷意，“曾静姝？可是曾羽墨之女？”
“正是。”夏芷澜抬眼，目光诚恳，不闪不避，“我听闻，大汗少年时曾与曾夫子有旧交，共读于王庭。故不敢隐瞒，唯恐伤及旧情，更怕辜负大汗厚待。”
拓跋沁嘴角微扬，似在回忆起快乐的往事。他有些不甘地问道：“我想问一句，曾夫子这般天下无双的才女，究竟看上了夏兄哪一点，竟甘心嫁你？”
夏芷澜神色不变，反而露出一抹温和笑意：“大汗有所不知。我与曾夫子，同窗共读半年余，她喜《左传》，我好《战国策》，常因一字之解争辩至深夜。她曾说：‘与君论道，如对明镜。’这份情谊，非权势可换，非利益可买。她嫁我，不是因我是皇子，而是因我是‘我’。”
夏芷澜说完看着拓跋沁若有所思的样子，心道：“静姝对不起了……但你我论道之事，我说的也是事实……”