“传全具得！”元世木冷笑道：“我看你还死鸭子嘴硬！”
不一会儿全具得摇摇晃晃地从屏风后走到大堂，说道：“报大人，蒋文书一个月前确实将一封私信夹带于文书中托我寄出。”
蒋琅看着全具得浑浊的眼神，突然明白了这老吏在答应帮他忙的时候，就已经做了两手准备，给他自己留了一条后路——若元世木不查，此事像风一样被遗忘；若元世木查到，他又留下了证据痕迹，还能得一份功劳。难怪他能在元世木手下干这么久，确实深谙官场生存之道。
蒋琅仍不甘心，回道：“大人，我只是在文书中夹带了一封家信，想给到在京城的亲属啊！实在没有对不起大人啊！”
“家信？”元世木猛地起身，靴底踩在文书上碾了碾，“死到临头还敢狡辩！来人，给我打！打到他招认为止！”
衙役们狞笑着上前，水火棍在空中划出冷光。蒋琅闭上眼，脑中闪过父母双亲蒋氏家族的脸——难道自己要命丧于此的吗？韩司徒怎么会无动于衷呢？
然而，就在棍梢即将落在背上的瞬间，堂外突然传来一声高喊：“御史大夫吴大人、吏部侍中姜大人到——！”
元世木的笑容僵在脸上，像被冻住的猪油。他慌忙整理官袍，带着众衙役跪地接旨。只见两名内侍簇拥着一位紫袍官员走进公堂，身后跟着十几个佩刀军士，甲胄在日光下泛着冷光。
“御史大夫吴大人？！”元世木瞳孔骤缩。吴过是皇帝近臣，向来只查京官，怎会突然跑到阳翟县？
吴过瞄了元世木一眼，声音毫无波澜：“经查，阳翟县令元世木于嘉元八年贪墨赈灾款一万两，证据确凿，即刻革职入狱，三日后流放岭南。”
案情突然反转，元世木一脸不可置信，忙跪在地上辩道：“不可能！我没有贪墨！吴大人，这其中定有误会！是蒋琅！是他伪造证据陷害我——”
“陷害？”吴过冷笑一声，将另一卷文书扔在他面前，“这是你五年前在洛阳钱庄的存取记录，一万两白银，分文不少。还有你写给洛阳织造的密信，求他帮忙转移赃款——需要我念出来吗？”
元世木的脸瞬间惨白如纸。他这才明白，所谓“贪墨赈灾款”不过是个幌子，真正要他命的，是那些见不得光的勾当。他猛地看向蒋琅，眼中迸出怨毒的火光：“是你！是你把这些交给韩司徒的！你这个叛徒——！”
“带走。”吴过懒得再看他，挥了挥手。军士们上前拖走元世木，他的咒骂声在走廊里回荡，渐渐变成绝望的哀嚎。
蒋琅跪在原地，脑中一片空白。直到吴过走到他面前，亲自解开绳索：“蒋大人，受惊了。”
“大人？”蒋琅茫然抬头。
这时，身后的吏部侍中姜聪上前，展开另一份文书：“蒋琅听封：你揭发元世木贪墨有功，擢升阳翟县令，即刻上任。”
公堂内死一般寂静。所有人都盯着那个刚刚还跪在地上的文书，如今竟成了他们的顶头上司。蒋琅看着自己手腕上的勒痕，忽然想起韩司徒信中的八个字——“事已知，静候消息”。原来，这盘棋从一开始，就没他想的那么简单。