殿外，北风依旧呼啸，仿佛又增添了几分寒意。议事厅的喧嚣散去后，拓跋沁引着夏芷澜穿过回廊，直奔内帐。帐帘掀开时，暖意混着松木熏香扑面而来，与殿外的凛冽寒风判若两个世界。
三王子拓跋温、独眼将军多特蒙、还有赫连那与聂鲁哒四位心腹大臣正坐在狐皮矮榻上，见两人到了忙起身行礼。
拓跋沁亲手为夏芷澜斟了杯热马奶酒，铜壶碰撞的轻响里，笑意漫上眉梢：“坐。今日殿上，委屈五殿下了。”
夏芷澜接过酒杯，指尖触到温热的壶壁，抬头时眼中已没了方才的锋芒，只余几分坦然：“可汗信我，便是最大的不委屈。”她浅啜一口酒，奶香混着酒气熨帖了肺腑，“只是没想到，可汗竟能一眼看穿那密信是伪造的。”
拓跋沁靠在铺着虎皮的软榻上，长指摩挲着腰间的狼牙佩——那是历代可汗的身份象征。
“你当我真傻？”他嗤笑一声，看了看四位心腹重臣，笑道：“之前龟兹国的间谍案，不正是殿下所破的么？”
夏芷澜一怔，随即失笑：“原来可汗一眼便看出了事情的真假。”
“怎么看不清？”拓跋沁挑眉，琥珀色的瞳孔在炭火下亮得惊人，“《孙子兵法》曰，‘兵者诡道，然诡道不可轻用，若为虚名而损实力，得不偿失’——这话我现在还记着呢。”
他忽然收敛笑意，语气沉了几分，“你若真想勾结龟兹，何必选在来燕城之后？何必先助我夺得汗位？更不会带着中原的工匠来东胡，教牧民打铁、种粮。”
他指了指帐外，“你看那片新垦的麦田，今年秋天就能收粮了——五殿下，你是来结盟友的，不是来树敌的。这点眼力，我拓跋沁还是有的。”
“对，对，我们都相信五殿下。”其他四人也纷纷附和道。
夏芷澜握着酒杯的手紧了紧，喉间忽然有些发涩。她在中原宫廷见惯了猜忌与构陷，父皇权欲熏心，太子视她为眼中钉，大臣们骑墙转舵……唯有这位东胡新可汗，竟能透过层层迷雾，看清她藏在权谋之下的真心。她垂下眼，轻声道：“可汗这般信我，我……”
“行啦，别煽情。”拓跋沁摆摆手，打断他的话，“说正事。那斥候一口咬定是龟兹派来的，可你刚才问的那些细节，他一个字都说不对。你觉得，背后搞鬼的是谁？”
夏芷澜沉默片刻，将杯中酒一饮而尽，酒液入喉时带着微辣的暖意，却压不住眼底的寒意：“问题不在东胡，也不在龟兹。”她指尖在案上轻轻一点，“在中原。”
“中原？”拓跋沁坐直了身子，“太子？”