来自极北的寒风像刀一样，刮过东胡边境赤水关的戈壁。东胡老将樊海鑫裹紧猩红披风，立于戍楼之上，鹰隼般的目光扫过黑沉沉的营盘。他麾下斥候刚回报，龟兹商队近日频繁出没于幽州与东胡交界处，行迹可疑。
老将握紧刀柄，心中冷笑：“龟兹素来与中原勾结，如今这般殷勤，必是有所图谋！”他忽下令：“传令三队，今夜子时，于黑石滩设伏！”
子时三刻，月光被乌云吞没。黑石滩上，十余名伪装成商旅的龟兹密探正借着夜色测绘城防。领头的斥候压低声音：“快些！东胡巡防每隔两刻钟换岗一次……”
话音未落，忽闻蹄声如雷！樊海鑫亲率三百铁骑从三面围拢，火把骤亮，将密探们照如白昼。
“拿下！”樊海鑫厉喝。铁骑如狼群扑食，密探们慌乱拔刀，却难敌训练有素的东胡边军。斥候小头领挥刀劈向一名骑兵，刀锋却被对方轻易格挡。
樊海鑫策马逼近，长刀横扫，直取小头领的咽喉：“龟兹鼠辈，也敢犯我疆土！”小头领闪身躲过，却不防背后中了一箭，踉跄跪地。
樊海鑫揪起他的衣领，火光照亮他脸上的易容膏：“说！龟兹欲犯我何处？”小头领咬牙不语。
樊海鑫冷笑，扯下他腰间水囊，嗅到一股异香：“中原香料？龟兹人何时用起‘龙涎香’了？”他忽瞥见小头领靴底沾着幽州特有的红泥，心中顿生疑窦。正欲细查，一名士兵惊呼：“将军！这厮身上有密信！”
密信展开，樊海鑫瞳孔骤缩。信中赫然写着中原五皇子与龟兹乌孙王约定三月初十军犯东胡边境！信末钤印，正是五皇子私印！他攥紧密信，指节咯咯作响：“夏之岚……你好毒的心肠！”
忽有副将提醒：“将军，此人身上还有龟兹国乌孙王的令牌！”樊海鑫脸色铁青，心中惊涛骇浪：中原五皇子布局，先在东胡挑起可汗之争，又趁东胡政局不稳借龟兹进犯边境……他攥紧密信，眼中恨意如沸：“押回燕城！本将定要当着新可汗的面，揭穿这中原的阴谋！”
国子监内，陆季等人长舒一口气。孙智媛望向讲堂，曾夫子正教学子们诵读《道德经》，声音温婉如初，仿佛从未被浊世侵扰。她忽叹道：“夫子之智，不在争辩，而在以文破局。那首诗既自证清白，又暗讽东宫无才，更激起文人同仇敌忾之心……东宫纵有千般手段，也抵不过一字之锋啊。”
陆季微微点头：“只是东宫未必善罢甘休，日后还需多加防范。”窗外寒风掠过庭院，白绢上的墨字依旧清晰，在阳光下泛着凛然的光。
暮色四合，曾夫子独坐书斋，案头烛火摇曳，映得她眉间染上一层淡淡的愁绪。她缓缓合上最后一册奏报，指尖却不由自主地抚过砚台边缘——那方砚台是五皇子与她一起论事时常用的，墨痕早已沁入石纹，如今触手微凉，却仿佛仍带着他掌心的温度。
窗外松影婆娑，恰似昔日他立于阶前，执卷朗声诵读《孙子兵法》的模样。风过时，松叶沙沙作响，竟与记忆中他低语时的声线重叠，她怔忡片刻，心头忽地泛起一阵酸涩。
近年以来，她和他在秘书监朝夕相处。他总笑称她“严苛”，可很多个夜晚，她总见他在灯下反复推演棋局，指尖摩挲着被她批注过的奏章，眉间凝着与她相似的忧思。
如今他孤身深陷东胡诡谲的旋涡，她明知他智计无双，可那燕城风霜、群狼环伺、还有中原太子暗使毒计……桩桩件件，皆如细针扎入她心间。她多想亲赴燕城，为他斟一盏热茶，抚平他眉间的褶皱，可身份如枷，礼教如渊，她只能将这份牵挂，碾碎在案头泛黄的竹简里。