窗外忽传来一阵窸窣声，蒋琅警觉地熄了灯。黑暗中，他听见巡逻衙役的脚步声在门前徘徊，元世木的监视如一张密网，越收越紧。他想起白日里元世木的“敲打”：“蒋文书近日似有倦意，不如歇几日？”那笑容背后藏着刀锋，分明是警告他莫再深查。
蒋琅在屋内踱步，脑中闪过无数方案：若托驿卒送信，必被截查；若亲赴韩司徒隐居的西京，路途遥远且危险。忽地，他瞥见案头一摞待批的公文——明日需送往州府。灵光乍现：或许可以借公文之名，将证据夹在其中……
但州府文书必经县令过目！他握紧拳头，指甲陷进掌心。须臾，他想起县衙中有个老书吏全具德，此人沉默寡言，却曾在他初入县衙时提点过几句。更重要的是，全具德每日负责整理送往州府的公文，且从不引人注意。
次日清晨，蒋琅装作若无其事地整理公文，趁无人之际，将证据缩成细条，裹入防水油纸中。他故意在全具德面前抱怨：“全老，这摞文书烦您再核对一遍，元大人近日对差役甚严。”全具德抬眼瞥了他一下，默然接过。蒋琅心头微颤，不知这步棋是否走对。
午时，全具德将公文归还，蒋琅指尖摸索到油纸夹层竟多了一粒红豆。这是他们约定的暗号——事成。他强压狂喜，表面仍批阅文书，袖中却冷汗淋漓。
但更大的谜团仍未解开：元世木为何背叛韩司徒？
西京，冬日已深，北风裹挟着寒意，流言如暗潮般在茶楼酒肆间涌动。坊间突然传出一则谣言：“听说太子殿下倾慕秘书监的曾夫子，可那曾夫子竟自恃清高，不仅拒了太子心意，还当众讥讽皇室无人配得上她！”
这话越传越离谱，甚至有人添油加醋：“那曾夫子每日在讲堂上教人读书，骨子里却瞧不上权贵，说太子殿下不过是仗势欺人的草包！”流言如毒藤般蔓延，连寻常百姓也凑热闹议论，路过秘书监便会窃窃私语，仿佛亲眼见了那“拒婚羞辱”的场面。
一天清晨，曾夫子的侍女突然发现秘书监的青砖墙上，一夜之间被人泼了秽物，腥臭刺鼻。学子们掩鼻皱眉，议论声沸反盈天。陆季、赵谏、项阶等人围在院中，面色铁青。
孔武握紧拳头，气到额上青筋暴起：“这分明是太子在背后使绊子！他逼婚不成，便用这种下作手段污人清誉！夫子十年如一日教导学子，何曾有过半分妄言？”
陆季手攥着笔墨，愤然道：“曾夫子从不参与权谋争斗，太子为何如此针对她？难道就因为……夫子心仪五殿下？太子这分明是挟私报复！”众人义愤填膺，却无人敢高声议论，生怕再给秘书监招来祸端。
国子监内，曾夫子依旧端坐于学堂里，素衣如雪，手中书卷翻动，仿佛未曾听见窗外的喧嚣。她眉目低垂，声音淡如秋水：“清者自清，浊者自浊。流言不过一阵风，吹过了，便散了。”说罢，提笔在宣纸上写下“静心”二字，墨迹如兰，未曾染尘。
窗外寒风卷起枯叶，掠过她垂落的发丝，她恍若未觉，继续为学子讲解《诗经》中的“青青子衿，悠悠我心”。学子们望着她沉静如水的侧影，心中莫名安定，仿佛连窗外的污秽与喧嚣也淡了几分。