文鸣仁解下官袍，叹气道：“太子送来贺信，看似拉拢，实则试探。这并州刺史之位，其实是五皇子给的。”
柳娘聪慧，瞬间悟其意，蹙眉道：“太子势大，五皇子虽功勋卓着，却……”
“但五皇子手握军功，又屡破奇案，皇上对他愈发倚重。”文鸣仁在案旁坐下，斟茶自饮，“我需押宝于他，方可保前程无忧。”
柳娘沉吟片刻，轻声道：“大人可知，那并州反案……五皇子并非只凭武力？”
文鸣仁挑眉：“哦？”
“妾室听闻，五皇子暗中联手匈奴单于，又以仁义说服叛将，这才免除并州陷于战火，不伤筋动骨地平定叛乱。”柳娘眼波流转，“他既有雷霆手段，又有怀柔之智，岂非比太子更值得托付？”
文鸣仁一震，指尖叩桌：“若真如此……他确有过人之能。”他忽想起昔日与五皇子共破舞弊案时，对方洞若观火的洞察力，心中敬佩更甚。
柳娘走近，为他添茶：“大人赴任后，当尽快肃清桓问在并州的影响力，再与匈奴搞好关系，守住五皇子开创之好局——若他真有帝王之相，我们需尽早结盟。”
文鸣仁点头，眸中精芒闪烁：“雁门关开市在即，匈奴呼泉单于将至……这或许是个机会。”
次日，文鸣仁告别众僚友，启程赴并州。车马驶出洛阳时，他回望城门，喃喃道：“五殿下，这并州……是否也是你布下的棋局？”
并州刺史府的朱漆大门在晨光中缓缓开启，文鸣仁踏着青石板步入厅堂，迎面而来的大将军洪旗一身玄甲，眉目如刀，抱拳行礼：“文大人，末将洪旗奉命交接并州防务。”
文鸣仁恭维道：“洪将军威名远扬，此次并州反案能迅速平定，全赖将军与五殿下运筹帷幄。”他目光扫过厅中陈列的兵器，似不经意问道：“听闻叛将张无极胁迫李刺史，陷害桓将军，五殿下是如何将其识破的？”
洪旗端起茶盏，嗓音沉如铁：“那张无极杀害汉民，栽赃匈奴，引得桓将军与匈奴交战，而后落井下石截杀桓将军。他本以为事情做得天衣无缝，谁知被五殿下找到汉民幸存者，揭开了边境劫掠的真相；他又救得匈奴王子和桓大将军，让两军冰释前嫌；最后潜伏进并州，策反北门守将，救了本人和桓将军旧部，以真相和大义劝叛军放下武器，直至活捉张无极与其亲随。”
文鸣仁心中一震，茶盏险些失手。他原以为五皇子仅靠武力镇压，竟不知对方早布下连环棋局——联盟、策反、怀柔三策并行，不费一兵一卒便瓦解叛乱。此等心智，远超寻常权谋。
“那张无极……如何处置？”他稳住声线问道。
洪旗冷笑一声：“哼，便宜了张无极那贼子，他被幕后之人纵火烧死，躲过了国法处置！”