皇帝目光扫过群臣，忽落在太子身上，声音沉了几分：“太子，你五弟此次行事沉稳，颇有你母后当年的风范。你身为储君，更需向他多学几分。”太子喉间一哽，忙躬身应道：“儿臣谨记父皇教诲，定当以五弟为楷模。”
他抬头时，恰与皇帝深邃的目光相撞，心头猛地一颤。皇帝的眼神中，除了训诫，竟似还藏着几分审视与警示。太子后背渗出冷汗，指尖微微发凉。
日光透过门窗洒进明堂，照射在御榻上的龙纹忽明忽暗，仿佛盘踞的巨兽正俯视着殿中众人，无声地见证着权力暗涌的波涛。
朝会散后，皇帝携着未尽的喜意，径直往刘贵妃的兰林殿走去。殿门内，贵妃正倚窗远眺，鬓边金步摇轻颤，眉间却凝着几分愁绪。听闻通报，她忙整了整月白襦裙，迎至阶前：“臣妾参见陛下。”
皇帝虚扶一把，笑道：“爱妃免礼，岚儿传来捷报，朕特来与你同喜。”他握住贵妃的手，触感温软如玉，心头不由一荡。
暖阁内，熏香袅袅，贵妃温了盏热酒递上，指尖微颤：“陛下，岚儿真无碍？那东胡王城，可不是太平之地……”
皇帝揽她入怀，轻抚她鬓边碎发，温声道：“他已助新汗掌权，边境亦撤军，现正辅佐改制。朕估摸着，再有三五月便能返京。”
贵妃眸中泛起水光，却强忍泪意，仰头笑道：“臣妾悬着的心，总算能落下些了。”
她倚在皇帝怀中，似娇弱无力，然而垂眸间，眼底却掠过一丝隐忧——岚儿此次功成，固然可喜，但朝堂之上，功高震主，岂是长久之道？她深知帝王心术，今日的赞誉，或许明日便成猜忌的引子。然而，此刻她只能将心事深埋，佯作欢喜，指尖轻轻摩挲着皇帝龙袍上的金线。
皇帝凝视她，见四十余岁的贵妃仍如二十岁的少女一般我见犹怜，遂心头一热，忽将她横抱而起，往内室去。贵妃惊呼一声，却化作低吟：“陛下……这大白天的……”
“就是要大白天才看得真切，玩得尽兴……”皇帝大笑着将贵妃扔到床上，撕下了身上衣衫，露出虽不及年轻时健硕但仍然孔武的躯体。
“陛下，你好壮……”贵妃扑闪着少女一般羞怯的眼睛，所有柔情蜜意都融化在那一眼清泉里。
帐帘垂落，光影朦胧，一室旖旎。皇帝耳畔听着她婉转的喘息，心中却掠过一丝怅然——这贵妃母子，一个在朝堂崭露锋芒，一个在深宫牵肠挂肚，倒真像极了当年的母后与自己……这念头一闪而过，他俯身更紧，将杂思尽数埋入温香软玉之中。
帐外，宫女们垂首退至廊下，唯有风拂过檐角铜铃，叮咚作响，似在低语着深宫的隐秘。