龙展鹏忽地拔剑出鞘，剑尖铮然触地：“殿下！末将愿留！东胡局势未稳，您身边不可无人护持！”
包梦璃亦决然道：“我也留下！殿下为救我们涉险，岂能弃您于危境？”
夏芷澜怔然，眸中闪烁着惊诧与动容。龙展鹏膝行一步，嗓音铿锵：“公主可扮作殿下侍女，末将仍为侍卫。拓跋沁既知我们身份，必不会疑。待改制毕，再同行归中原！”
包梦璃颔首，泪光闪烁却目光坚定：“五殿下，您既以道义护我们，我们亦当以忠义护您！”
夏芷澜长叹一声，指尖抚过剑柄，终重重点头：“好……既如此，你们便扮作我亲信，暗助新政推行。切记，行事需慎，莫露锋芒。”三人指尖叠于案上，日光穿透窗棂，映出三张凝着决意的面容。
三日后，燕城王宫传出消息：中原咏仪公主于变故中惊惧成疾，药石无医，香消玉殒，故东胡大周联姻就此取消。但新汗拓跋沁亲赐以东胡公主之规格厚葬，棺椁运出宫门时，百姓皆叹红颜薄命。然无人知晓，棺内仅置石砖，真正的咏仪公主已换上侍女衣衫，混入夏芷澜的贴身侍从之列。
西京，太极殿内。金銮宝座上的皇帝夏宇天身着明黄色龙袍，眉宇间掩不住喜色。五皇子夏之岚的军报刚呈上，朝臣们交头接耳，议论声如潮水涌动。
皇帝将军报掷于案上，朗声道：“灵诀王此行，助东胡新君稳固政权，签下和平之约，边境百年积怨一朝消解，实乃大功一件！”
话音落下，殿中顿时响起一片恭贺声。礼部尚书荀天誉率先出列，躬身行礼道：“五殿下智勇双全，既护疆土，又安民心，实乃社稷之福！臣斗胆提议，当为五殿下加封赏，以彰其功！”此言一出，群臣纷纷附和，呼声如沸水翻腾。
吏部尚书吴华朔捋着胡须，感叹道：“月前五殿下远赴边疆，众人皆忧其安危，如今看来，他不仅全身而退，更立下不世之功，真乃我大周之幸啊！”
中书侍郎秦吾礼则与身旁的御史中丞西门腔低声议论：“五殿下此次行事，颇有当年皇后娘娘的雷霆手段，却又不失仁厚，难怪陛下如此看重……”声音虽轻，却清晰地传入太子耳中。
太子夏俊奇立于东侧首位，唇角扯出一抹僵笑，拱手道：“五弟确是不负皇命，儿臣亦感欣慰。”他刻意抬高嗓音，试图压下群臣的窃语。然而，眼角余光瞥见吏部尚书正与刑部尚书交头接耳，眉间隐有忧色。
吏部尚书素来与太子亲近，此刻却对五皇子赞誉有加，这细微的变化让太子心头警铃大作。他袖中手指暗暗掐紧，指甲几乎陷入掌心——自五弟劫后重生以来，先是破获洛阳舞弊案，接着平定并州叛乱，如今又促成东胡和谈，父皇眼中尽是赞赏，朝中风向亦悄然偏移。
想到自己筹谋多年的储君之位，竟因五弟的接连立功而动摇，他脊背发凉，仿佛有万千蚁虫啃噬骨髓。殿中人声喧闹，他的心情却沉至谷底，眸中暗流如墨潭翻涌。他深吸一口气，强压下翻腾的妒火，垂眸时，眼底掠过一抹阴鸷。