次日，夏芷澜以“领略东胡风物”为由，携两名侍卫出王庭。行至燕城城郊，她忽令侍卫止步：“你二人回城，我要独自游赏。”侍卫欲劝阻，她摆手道：“东胡王庭皆知我擅骑射，若见侍卫随行，反引怀疑。”说完，跃上一匹枣红马，扬鞭向西南疾驰。
约跑了十里，地势渐陡，荒草间隐约可见车辙痕迹。夏芷澜心头一动，循迹深入。忽闻远处传来铁器相撞之声，她勒马藏于岩石后，透过草隙望去——赫然是一片隐秘练兵场！数百东胡士兵列阵，铠甲皆覆黑布，旗帜亦无标识。多特蒙立于高台，挥刀嘶吼：“若十日不能破铁索阵，便去喂秃鹫！”士兵们挥斧劈砍铁链，火星四溅。
夏芷澜暗惊：此阵绝非寻常操练，分明是攻坚战的实战演练！老可汗的王庭守卫以弓箭见长，拓跋沁却训此破城之军……莫非是为防备外敌？她正欲细察，忽听马蹄声逼近，一名军士沿踪迹寻来。夏芷澜攥紧缰绳，压低帽檐，佯作迷途旅人：“请问王庭在何方？”
军士警惕打量他，见其衣饰华贵，犹豫片刻：“西南三十里便是，但近日边境有乱，公子速归！”
夏芷澜拱手谢过，驱马疾退。行至安全处，她心道：“拓跋沁封锁消息，却难掩兵马调动之迹。看来十日左右他要有大动作了……”
西京，国子监内的青砖小院里，槐花簌簌落在石桌上。曾夫子执笔的手忽然顿住，信笺上晕开一小片墨迹——五皇子熟悉的字迹正写着“已至燕城，一切安好，静姝勿念。”
曾夫子指尖抚过“燕城”二字，眼底却泛起涟漪——这寥寥数语，却让她思绪飘回了十五年前。
记忆里的燕城王庭飘着奶香，那时她不过是个十岁的小姑娘，随父亲在驿馆教东胡的贵族子弟中原诗文。东胡少年们高鼻深目，身佩弯刀，唯有那个叫拓跋沁的小王子格外不同。他生得太过精致，眉眼如画，金发如瀑，总被其他公子嘲笑“像中原女子”。
曾夫子记得第一次见他，他蜷在学堂角落，袖口沾着泥渍，分明是又被推搡跌倒了。
小静姝蹲下身，从荷包里掏出麦芽糖：“给你，甜丝丝的。”见小王子后退，她故意晃了晃糖块，“比你们草原的蜂蜜酒还甜呢！”
小拓跋沁突然抢过糖塞进嘴里，鼓着脸含糊道：“才……才不是怕你！”转身跑开时撞翻了铜盆，水泼了小静姝一身。
小静姝望着对方通红的耳尖轻笑，低头发现裙摆沾了泥，竟鬼使神差地用手指在泥地上画了只小羊。
次日清晨，她发现窗台上摆着用草茎编的羊羔，耳朵上还系着红绳。从此那个总躲在阴影里的小王子，开始每天准时出现在学堂窗外。