次日清晨，队伍进入敦煌地界。丝绸之路的壮阔景象扑面而来，黄沙如浪，驼铃悠远。夏芷澜望着天际的孤雁，忽而吟道：“大漠孤烟直，长河落日圆。边塞苦寒地，何须金銮殿？”
声音之浑厚，在戈壁中回荡。队伍中不少人闻言，纷纷附和吟诵，士气大振。包梦璃也精神了很多，她在马车内轻笑，指尖轻抚车窗：“五殿下诗才旷绝。”她忽然想起了中秋夜宴那晚，年轻的男女在一起喝酒写诗聊着八卦——这么美好的日子以后还会有吗？
正当众人沉浸于诗境时，远处沙丘骤然腾起一阵烟尘。龙展鹏瞳孔骤缩，高喊：“戒备！有胡骑来袭！”话音未落，数十名西域胡人策马疾驰而来，马刀在烈日下泛着寒光。
夏芷澜抽出腰间宝剑，剑尖直指敌阵：“迎战！护住公主车驾！”侍卫们迅速列阵，与胡人厮杀在一起。龙展鹏剑法凌厉，瞬间斩落两名敌人，却始终分心留意马车方向。
包梦璃也想出来迎战，却被侍女按在了马车内，说：“您尊贵之躯不能轻易露面。”她只能攥紧玉佩，指甲几乎掐入掌心，担忧着心上人和五殿下的安全。
战局胶着之际，一名胡人骑兵突破防线，直扑马车。龙展鹏飞身跃起，剑如闪电劈下，那人马刀脱手，踉跄后退。龙展鹏剑锋抵住其咽喉，厉声喝道：“你们是谁？找死！”那人吐出一口血沫，仍欲举刀，被龙展鹏一剑毙命。
突然，沙丘深处传来震耳欲聋的号角声。一支规模更大的胡人军队如黑云压境，夏芷澜心头一沉：“不会是援军吧……”她握紧剑柄，准备拼死一搏。
然而，那支军队并未冲向和亲队伍，反而径直扑向先前袭击的胡人小队。胡人首领见状，面色骤变，嘶喊撤退，却被侍卫擒住十余名俘虏。新来的胡人大军首领策马而出，摘下头盔，露出一张西域男子的面容：“大周灵玦王五殿下，龟兹国萨阿罗奉命护驾！边境游骑猖獗，惊扰中原贵客，罪该万死！”
夏芷澜怔住，这声音，这名字……与数月前在新安城结识的胡商大哥一模一样！她策马上前，与萨阿罗四目相对，两人同时大笑：“原来是你！”
“竟是你！”笑声中，藏着旧友重逢的惊喜，更有他乡遇故知的幸福。
营地篝火重燃时，萨阿罗将烤羊递与五皇子，羊肉滋滋作响，香气扑鼻。萨阿罗大笑，拍了拍他的肩：“贤弟，没想到你我能在此重逢，真乃上天眷顾，命运安排啊！”
“大哥，之前未能告知你我皇子身份，实属要务在身诸多不便——你送我的诃梨勒种子，现已长出小苗，青春茁壮。”
“不怪贤弟，我乃龟兹国乌孙王，当时也不便透露身份，若非你慧眼相助，破获琉璃佛像被盗案，我萨阿罗可能会被废封削爵。今日护驾大周和亲队，既是报恩，亦是盼中原与龟兹永结同好。”
夏芷澜接过酒杯，轻抿一口，眼底掠过锋芒：“大哥，你既知我身份，当明白此行不止和亲。东胡横行西域，强征暴敛，控制商路多年，诸多国家早已苦不堪言。现在东胡王庭内斗，拓跋沁王子野心勃勃……若你能助我掌握其虚实，联手阻挡东胡，定保日后西域商路畅通无阻，龟兹繁荣昌盛。”
火光照亮两人交错的眼神，仿佛两簇燃烧的雄心，在暗夜中相互肯定。