“不敢，臣惶恐。”张无极起身时瞥见那面覆黑纱之人，心头莫名不安。夏芷澜径自入座主位，张无极奉上酒盏，他却只轻嗅一口，忽而搁盏冷笑：“本王贺礼之前，倒要验一验这‘贺’字是否当得。”他袖中忽抖出一叠黄纸，正是革职圣旨的副本，末尾朱砂印鉴灼灼如血。
席间亲信霎时屏息。张无极脊背僵直，再次瞥见五皇子身后那黑纱覆面之人，心头忽生寒意——那身形、那剑柄上熟悉的缠绳纹路……竟与追杀了一个多月的大将军桓问如出一辙！
冷汗浸透后背，他强撑笑颜：“钦差大人何出此言？臣对朝廷赤胆忠心，岂有污点？”
夏芷澜不答，只向身后微扬下颌。那黑纱男子倏然扯如寒星迸射：“张无极！你私扣三月粮草，嫁祸于我；上月雁门关外，你命田晋中屠尽马家村等三村百姓，冒领军功；更假称敌情，引我讨伐匈奴呼泉部落，而后再伏杀同袍，将我置之死地！”
桓问每一声控诉如锤击地，震得梁上燕巢簌簌颤动。“你怎会……”张无极踉跄后退，锦袍绊住桌角，撞翻一鼎鹿肉。
夏芷澜缓步逼近，指尖轻叩圣旨副本：“将军扣下粮草账册的‘小聪明’，倒帮本王找到了证据。”她忽地冷笑，袖中又抖出一本泛黄账册，“这是从你帐中取来的，可记着三年内你克扣粮饷、私卖军械的每笔勾当。”
席间众人骇然变色。王非吓得“噗通”跪地，冷汗滴在酒渍上晕开深色痕迹。
张无极喉间发出野兽般的低吼，忽拔腰间匕首，寒光直逼夏芷澜咽喉：“便是如此又如何？并州城内外皆我亲信，杀了你们，我仍可假传匈奴袭城，坐稳这位置！”
刃尖距五皇子颈侧仅三寸时，忽有破空锐响——桓问拔剑如电，剑锋抵住张无极腕脉，迫其匕首坠地。
“降，或死。”剑刃压入肌肤，血珠凝成殷红一线。
席间亲信欲拔兵刃，“侍卫何在？”张无极朝门外嘶吼，却无人应——整座刺史府，已如一座无声囚笼。
气氛瞬间十分尴尬，张无极正疑惑间，突然厅外黑影骤现，他嘴角露出一丝笑意——但马上就笑不出来了，因为来的不是他的侍卫或兵士，而是数十名玄衣暗卫自梁上跃下，弩箭齐指咽喉。
“怎么回事？我的人呢？”张无极眼中瞳孔放大，心中疑虑万千。
“张将军，莫说你在并州城内外有多少亲信了，你的命令恐怕出不了这宴会厅。”夏芷澜冷笑道。
“不可能！绝对不可能！我城内有一万守军，你怎能控制他们？！”张无极吼道。