斯宾塞终于看到了祖鲁人的军队！
骑着黑色战马登上高地，四月是南部非洲的秋季，满目是森林和沿河平原的金黄。
四月的阳光斜斜地洒在南部非洲的河谷间，将金合欢树的影子拉得细长。这是旱季的尾声，最后一缕燥热被南来的微风轻轻拂散，河岸边的芦苇丛泛着干枯的棕黄，却仍倔强地摇曳在浅滩上。
丰沛的雨水早已退去，河床裸露出一道道深褐色的纹路，像大地的掌纹。然而，灌溉渠里仍流淌着清澈的水，滋养着两岸的农田。
成片的稻穗低着头，在风里摇摆，传来稻香；玉米秆挺立如林，沉甸甸的穗子低垂，裹着蜡质的叶片在阳光下泛着油亮的光泽；豆荚鼓胀，裂开的缝隙里露出油亮的豆粒；南瓜藤爬满了低矮的土墙，圆硕的果实半埋在尘土里，像大地悄悄埋下的珍宝。
按照时节，这个时候原本农人们应该弯腰在田间劳作，赤裸的脊背在阳光下闪着汗水的光泽。女人们头顶陶罐，穿梭在田垄间，时而停下，用粗粝的手指捻开一穗玉米，检查颗粒的饱满程度。
孩子们在田边追逐嬉闹，偶尔捡起一颗掉落的豆子，咯咯笑着跑向母亲。远处的茅草屋顶升起袅袅炊烟，混合着米饭，烤玉米和炖豆子的香气，飘散在干燥的空气中。
然而，这份宁静的丰收景象，却被远处河湾处的一片阴云打破。
在蜿蜒的河流边，高大的芦苇丛半掩处有一座新修的壁垒村落，却掩不住那股肃杀的气息。祖鲁王国的军队如一片黑压压的乌云，静静地包围了那里。战士们身着兽皮战袍，手持短矛和牛皮盾牌，沉默地列阵在河岸的高地上。他们的战鼓低沉地擂响，节奏缓慢而有力，像是大地深处传来的闷雷，预示着风暴的来临。
从高地上，通过望远镜能够看到，村落的上百座茅草屋顶在阳光下显得格外脆弱，几缕青烟无力地升腾，却很快被风吹散。
村落里所有的男女，全部拿着武器站在木头围墙上。
河面上的独木舟早已不见踪影，只留下几截折断的桨，孤零零地搁浅在沙洲上。
丰收的欢愉被笼罩在战争的阴影。
风中传来的非洲战鼓声，却像一把钝刀，缓缓割裂这片土地的安宁。远处的壁垒村落，如同被野兽盯住的猎物，沉默地等待着命运的裁决。
半个月前，祖鲁人终于对着最远端的两个大河开发地的村落发动了攻击。
这是斯宾塞已经预计到的，他将两万民兵分散到中部的二十个村落分散居住，通过沿河的内河船只快速向东北流域聚拢。
民兵部队的武装，不同于正规军，他们除了配发步枪，子弹和重装备要自己花钱购买。
妈祖军的军队编制非常奇葩。
他们的编制比一般欧洲军队大很多。
民兵的编制参照正规军。
如果说，正规军每一个战斗班，配一个炮班，携带一门六零迫击炮一起行动，前面是步兵班摸索攻击，后面的炮班随时提供火力支援。一前一后协同作战。所以，妈祖军的一个排，就有十个班，共五十人，拥有五门六十毫米迫击炮！”
民兵没这么多钱购买迫击炮，开普敦的民兵一个排也是五十人，但只有一门六十毫米迫击炮。
一个民兵连三百人，拥有六个排和六门迫击炮。
一个营有2100人，由七个民兵连组成，四十二门迫击炮。
随斯宾塞抵达的是一个营的民兵。
斯宾塞和他的十个卫队士兵，骑着战马眺望远方，身后一队队民兵登上山包，众人俯瞰远方的祖鲁军队。
他们的目光越过河边的广阔的粮食地，落在两公里外那片黑色海洋上。
那是五千人规模的祖鲁帐篷军营，如同一头蛰伏的巨兽，正无声地压迫着每一寸空气。
人不少，年轻的民兵班长托马斯手中的黄铜望远镜微微颤抖。
透过镜片，他看见数千座圆锥形的茅草帐篷以惊人的几何精度排列着。
最内层是三十余座高大的指挥帐，顶部装饰着鸵鸟毛和彩绘兽骨，在阳光下投下细长的阴影。这些帐篷周围环绕着持矛的卫兵，他们黝黑的皮肤上涂着白色战纹，像一尊尊静止的雕像。
营长王阿牛用袖口擦了擦额头的汗水：注意看他们的布局。在望远镜里，整个军营呈现出完美的同心圆结构。中间层是普通士兵的营帐，每座帐篷间隔精确到三步，形成无数条笔直的通道。最外层则是一圈密集的木桩栅栏，那些削尖的木桩上还挂着野兽的森白色头骨，用来显示祖鲁军队的威武。
至少一千顶帐篷。王阿牛的声音干涩。他指着军营中央的空地，那里聚集着数百名战士，赤裸的上身涂着红白相间的战纹。他们在举行战前仪式。透过望远镜，民兵们能看见那些战士手持短矛，战刀和牛皮盾牌，随着低沉的战鼓声有节奏地舞动。
壁垒下的平原上，几十名祖鲁侦察兵骑着没有鞍具的瘦马来回巡逻。他们腰间悬挂的短斧在阳光下闪着寒光，敏锐的目光不断扫视着援军来的高地方向，有人策马奔回营地。
斯宾塞注意到，军营周围特意清理出一片开阔地，那是为防御准备的杀戮场。
他们还没进攻。王阿牛咬紧牙关，他们在等什么？。这个曾经的老水兵指向军营外围的炊烟，那些稀薄的青烟飘向北方，显示出祖鲁人完善的补给线。更远的地方，几队妇女正背着水袋和粮秣穿梭于帐篷之间，她们的动作迅速而有序。
微风里，斯宾塞笑着说：“他们在等我们，大约祖鲁人认为可以一次性解决我们，拿到这一片大河开发地的控制权”
猛地调转马头，斯宾塞大声吼道：“就地建立战壕区，两层战壕，迫击炮兵放置在反斜面。”
他纵马再次冲向身后的临时码头，大声喊着：“以最快的速度登岸，别磨磨蹭蹭。”
日头西斜，祖鲁军营开始呈现出另一种面貌。篝火点燃后，数千顶帐篷的剪影在暮色中如同黑色的锯齿，环绕着中央跳动的火光。民兵们能听见隐约传来的战吼，那声音低沉而富有节奏，像是大地本身的脉搏。
他们为什么不在第一时间进攻？，王阿牛擦去望远镜上的灰尘，疑惑的问道。
斯宾塞毫不在意，“我不知道，但今夜我们要出动夜杀队！”
夜幕降临时，整个军营将变成一片黑暗中的黑影，只有偶尔闪烁的火光透露出其中蕴含的恐怖力量。
夜杀队，选自所有非洲大地上的狩猎部落，每年年满十五岁的非洲猎人都可以报名参加夜杀队的考核。
民兵夜杀队考核的部落战士，要通过三项考核：第一，能够在夜色里潜伏到考试营地五十米内不被发现；第二，能够用弓弩精准在一百米外连续命中草人靶标三箭。第三，能听懂一百个汉语军事口令。
这些夜杀队全部是黑色的衣服，黑色的钢盔，黑色的重弩，黑色的弓箭和黑色的盾牌和砍刀，甚至黑色的织布面罩。
这些黑人猎人， 长期在非洲草原狩猎，他们赤脚行走在荒原上，真的没有声音，一旦走入夜色，就算全神贯注的军事教官隔着五十米也很难发现他们的靠近。
黑夜，野外，他们对于生火的敌人是致命的！
是的，人的视力非常奇怪，看过明亮的火堆再看外界，你很难发现摸过来的夜杀队员。
这些夜杀队还带有一种非洲养育的猎狗，这些猎狗会沉默的在夜杀队前面活动，一旦感知前方有敌人或者猎物，就会返回轻咬夜杀队员的手臂。
四月的夜，像一块浸透墨汁的兽皮，沉甸甸地压在祖鲁军营四周。篝火将熄的余烬在营地边缘投下摇曳的红光，将那些持矛站立的哨兵影子拉得细长扭曲，像一群沉默的黑曜石雕像，钉在夜幕与营地的交界线上。