江南，湖州城西。
琅琊王府的气象，与京城柳相的阴鸷截然不同，却同样深不可测。
府邸并不在最为喧嚣的闹市，却占据了整整半条清幽长街。
规模宏大，飞檐斗拱间雕梁画栋，无处不彰显着百年世家的深厚底蕴与泼天富贵。
庭院深深，回廊曲折，奇花异草点缀其间，即使在正月末的料峭春寒里，依旧有暖房中移出的名品吐露着不合时宜的娇艳。
仆役丫鬟皆衣着光鲜，行走无声，礼仪周全，透着大族特有的矜持与规矩。
后花园一角，却与这整体的雍容华贵格格不入。
假山嶙峋，林木萧疏，地面铺着的卵石缝隙里还残留着未化的残雪。
一个穿着锦缎华服、身形微胖、面色晦暗、眼袋浮肿的青年，正牵着一头体型异常庞大、浑身毛发如钢针般根根炸起、口鼻喷吐着白色热气的黑色藏獒，慢悠悠地踱步。
那藏獒名唤“血狮”，眼珠赤红，獠牙外露，粗壮的脖颈上套着精钢打造的项圈，沉重的铁链在王有德手中绷得笔直。
它每踏出一步，都带着一种令人心悸的沉重感，喉咙里发出低沉的、威胁性的呼噜声。
正是王家三少爷，王有德。
他脸上带着一种百无聊赖的阴郁，嘴里不成调地哼着小曲，眼神却如同毒蛇般在花园里逡巡。
几个远远侍立、负责打扫的丫鬟仆役，感受到“血狮”那择人而噬的目光和王有德扫视过来的阴冷眼神，无不噤若寒蝉，恨不得将身体缩进廊柱的阴影里，躲得越远越好。
整个小院，弥漫着一种令人窒息的压抑。
就在这时，王有德眼角余光瞥见花园月洞门外，一个风尘仆仆、步伐矫健如鹰的身影一闪而过，正朝着家主王玄龄书房的方向快步而去。
飞鹰！
王有德哼着小曲的调子戛然而止，眼神瞬间变得锐利如刀，阴鸷的脸上掠过一丝被冒犯的戾气。
又是老七的人！
刚从北地那个鬼地方回来，就直奔老头子书房？
定是去给那姓周的土包子表功去了！
他猛地将手中的铁链往地上一掼！
“嗷呜——汪！”
沉重的精钢铁链砸在卵石上，发出刺耳的哗啦声，同时惊得那本就凶性十足的“血狮”猛地向前一窜，发出一声暴戾的咆哮！
巨大的声浪在寂静的花园里炸开，吓得那几个本就提心吊胆的仆役魂飞魄散，尖叫着连滚爬爬地逃离了这片是非之地。
王有德看也不看逃散的仆人，更不管那躁动低吼的恶犬，略胖的身躯竟异常灵活地一扭身，脚下生风，抄了一条近路。
竟是比飞鹰更快一步地赶到了家主王玄龄的书房外。
他深吸一口气，脸上那阴鸷戾气如同变戏法般瞬间消失，换上了一副带着几分憨厚、几分懊悔、几分孺慕的复杂表情，甚至还刻意揉了揉眼睛，让眼眶看起来有些微红。
他整了整衣冠，这才抬手，轻轻叩响了书房那扇厚重的楠木门扉。
“父亲，孩儿有德求见。”
声音温顺恭敬，带着恰到好处的忐忑。
“进来。”里面传来王玄龄沉稳浑厚的声音。
王有德推门而入，只见父亲王玄龄正端坐在巨大的紫檀木书案后，手持一卷古籍，气度雍容。
飞鹰禀告后进入，然后垂手肃立在书案一侧，风尘仆仆，气息尚未完全平复。
“父亲。”王有德躬身行礼，目光“不经意”地扫过跟进来的飞鹰，带着一丝恰到好处的惊讶，“飞鹰回来了？七弟在北边的营生一切可好？”语气中满是兄长的关切。
王玄龄放下书卷，目光在王有德脸上停留了一瞬，带着审视，淡淡应道：“嗯。飞鹰刚从清河回来，复老七之命。”
飞鹰立刻躬身，向王有德行了一礼：“见过三少爷。”
王有德脸上堆起笑容，连连摆手：“自家人不必多礼。飞鹰兄弟辛苦，七弟在北边操劳，你们这些跟着的也不容易。”
他话锋一转，脸上露出懊恼之色，看向王玄龄，“父亲，前些日子孩儿行事孟浪，被您禁足反省。这些日子，孩儿闭门思过，深觉自己心胸狭隘，行事冲动，实在有负父亲教诲，有损王家门风。”
“尤其……尤其对七弟，更是惭愧。七弟在外为家族奔波劳碌，结交贤才，我却……唉！”
他重重叹息一声，显得情真意切，“孩儿已经深刻认识到自己的错误，日后定当以七弟为榜样，谨言慎行，与人为善，绝不再让父亲失望！”
他这番声情并茂的“忏悔”，配上那微红的眼眶和诚恳的语气，倒真有几分浪子回头的模样。
王玄龄深邃的目光在王有德脸上逡巡片刻，不置可否地“嗯”了一声，转而看向飞鹰：
“说吧，老七让你带回了什么话？周县令那边如何了？”语气中带着一丝不易察觉的期待。
显然，对于那位能随手送出四成利、搅动风云的年轻县令，王玄龄极为关注。
飞鹰再次躬身，声音清晰沉稳：“禀家主，周县令已收到家主及七公子的心意与书籍，感激不尽。朝堂之事，周县令亦已知晓。”
“他言道，此情此义，铭感五内，他自有应对之策，请家主与七公子勿忧。柳相之谋，虽险恶，然周县令似胸有成竹，清河上下已严阵以待。”
“哦？”王玄龄眼中精光一闪，抚须颔首，“好！临危不乱，自有章法！此子果然不凡！难怪老七如此看重。”
他随即又看向飞鹰，问道：“周县令可提及秋闱备考之事？可有难处？”
“周县令未曾言及难处。”飞鹰如实回答，“但小人观其神色，虽凝重却无惧色，似已将科举之事放在心上。”
“嗯。”王玄龄满意地点点头，脸上露出赞许的笑容，“如此心性，如此担当，假以时日，必成大器！老七这朋友，交得值！”
他感慨一声，目光转向一旁垂手侍立、脸上依旧挂着“诚恳”表情的王有德，语重心长道：
“有德啊，看到了吗？这才是真正的处世之道！与人为善，结的是善缘，聚的是力量！”
“而非如你先前那般，处处计较，睚眦必报！老七的眼光和胸襟，你要好好学着！”
王有德身体微微一僵，藏在袖中的拳头瞬间握紧，指甲几乎嵌进肉里。