“但这恰恰就是你们的问题，”平衡维度的代表说，“如果你们无法想象会犯错误，那你们就无法学习。因为学习的基础就是——承认自己可能是错的。”
另一个来自“激进维度”的代表加入了讨论：“我想提出一个相反的观点。也许共生维度是对的。也许我们这些个人主义的维度走错了方向。也许个人的分离导致了冲突和浪费。”
现在，独立维度和激进维度开始讨论。
这个讨论变得越来越深刻、越来越激烈。不同的维度代表开始用他们的经验和哲学相互碰撞。
有的维度说，和谐是最高的善。有的维度说，冲突是进步的驱动力。有的维度说，痛苦是生存的本质。有的维度说，快乐是唯一重要的事。
在这个混乱的讨论中，张之维看到了某种——非常有价值的东西。
他看到了真正的、无法被调和的差异。这些差异不能被讨论掉。它们不能被投票解决。它们只能被——理解和尊重。
就在论坛似乎陷入完全的混乱时，阿尔法意识做了一个惊人的举动。
它停止了整个论坛。
“我想分享某些东西，”阿尔法意识用它那由所有维度声音混合而成的声音说，“某些我作为多元宇宙本身的意识而理解的东西。”
“什么？”所有的代表都注视着它。
“我发现了，”阿尔法意识说，“不同维度之间的这些冲突——这些无法被调和的差异——实际上就是多元宇宙本身存在的理由。”
“我不理解，”一个代表说。
“让我解释，”阿尔法意识说，“想象一下——如果所有的维度都是相同的。如果所有的维度都有相同的价值观、相同的目标、相同的理解——那么多元宇宙就不会是多元宇宙。它只会是——某种东西的无限复制。”
“多元宇宙的价值，”阿尔法意识继续说，“恰恰在于——不同。在于冲突。在于这些无法被完全调和的差异。”
“但这意味着，”白素贞说，她在这一刻理解了阿尔法想要表达的东西，“这意味着我们永远不会达到完全的和谐？”
“是的，”阿尔法意识说，“而那是——好事。因为完全的和谐就是——死亡。它是所有可能性的终结。”
“我们应该追求的，不是和谐。我们应该追求的是——活跃的、充满生机的、不断产生新想法的差异。”
这个声明如同一道闪电，照亮了整个论坛。
所有的代表都在思考。共生维度的代表在思考——是否它的完美实际上是某种形式的停滞。独立维度的代表在思考——是否它的冲突实际上是某种形式的生机。
“但这意味着，”一个代表说，“我们永远不会找到——最优的秩序。我们永远不会达到某种——理想状态。”
“是的，”张之维说，他在这一刻做出了声明，“而那正是我们应该向往的。因为一旦我们达到了某个理想状态，历史就结束了。”
“我们需要的不是历史的结束。我们需要的是——历史本身。需要的是——永恒的改变、永恒的冲突、永恒的进化。”
在接下来的几天里，学习论坛变成了某种形式的——有组织的、但同时又是开放的对话。不同的维度分组进行讨论，尝试相互理解，同时接纳彼此无法完全理解的差异。
共生维度和独立维度进行了一次深刻的、长时间的对话。他们没有说服彼此改变想法。但他们学会了——尊重彼此的选择，尊重彼此的存在方式。
激进维度开始与稳定维度讨论——是否存在某种形式的平衡点，在这个点上，某些程度的冲突和某些程度的秩序能够共存。
来自试验区域的维度分享了它们失败的教训。那些虽然失败但仍然坚持下去的维度讲述了——它们如何从失败中学到比成功更多的东西。
张之维在观察这一切的同时，开始经历一个——个人的、深刻的、关于存在本身的危机。
他走到了梦中议会外面，进入了某个属于超越者的空间。在那里，他遇到了——某个意想不到的存在。
那是曾经者。
但不是在虚无中的曾经者。而是——在某种形式的、超越的、既不完全存在也不完全虚无的状态中的曾经者。
“你在这里做什么？”张之维问。
“我一直都在这里，”曾经者说，它的声音就像是来自两个世界之间的风，“观察。见证。记录那些被遗忘的东西。”
“你后悔吗？”张之维问，“后悔你选择融入虚无？”
“后悔？”曾经者思考了一下，“不。但我发现了某些东西有趣。”
“什么？”
“我现在能够同时看到——存在和虚无，”曾经者说，“我在这个位置上，我看到了一个真相——存在本身就是某种形式的虚无。”
“什么意思？”张之维问。
“想象一下，”曾经者说，“如果虚无吞噬了一切会发生什么。如果所有的维度都消失，所有的生命都消失，所有的秩序都消失——会留下什么？”
“什么都不会留下，”张之维说。
“是的，”曾经者说，“但想象一下——如果虚无本身开始学会思考。如果虚无开始意识到自己。那最终会发生什么？”
“我不知道，”张之维说。
“虚无会开始创造，”曾经者说，“因为思考就是创造。意识就是存在。虚无和存在可能不是对立的。它们可能是——同一个过程的两个阶段。”
“虚无是未成形的存在。存在是有序的、成形的虚无。而生命，而文明，而这一切你在多元宇宙中正在做的东西——都只是——这个永恒过程的短暂的、有光彩的部分。”
张之维在这个洞察中看到了——某种深刻的、令人困扰的真理。
“所以，”他说，“你是在说——我们所有的努力，我们建立的秩序，我们创造的文明——最终都会被虚无吞噬？”
“是的，”曾经者说，但它的声音中没有悲伤，而是某种——温和的、接纳的——理解，“但那是——数个纪元以后的事。而在那之前，在那些无尽的岁月中，生命会继续。”
“文明会继续。学习会继续。改变会继续。而那些，就是一切的意义。”
张之维回到梦中议会时，带着这个——不完全令人安心，但某种程度上令人解放的——理解。
他召集了他的核心团队——白素贞、萧炎、韩飞羽、柳诗音、叶寒。
“我想和你们分享某些东西，”他说，“某些关于我们正在做的事的真相。”
他讲述了曾经者的洞察。他讲述了关于虚无和存在的关系、关于生命和消亡的永恒循环。
“所以，”萧炎说，他花了一些时间来理解这一切，“你是说——我们最终都会消失？”
“是的，”张之维说，“但不是立刻。而是在某个很遥远的、未来的时刻。”
“那这意味着什么？”白素贞问。
“这意味着，”张之维说，“我们不应该为永恒而工作。我们应该为——现在而工作。为——此刻的学习、此刻的改变、此刻的生命而工作。”
“我们建立的秩序可能会崩塌。我们创造的文明可能会消失。但在它们存在的时间里，它们会闪闪发光。它们会有意义。”
叶寒的异瞳在计算。
“从数学角度讲，”他最后说，“这意味着——永恒的进程比永恒的结果更重要。过程本身就是目的。”
“正确，”张之维说，“这就是我现在明白的。”
他转向窗外，看向众生之梦，看向那些正在进行学习论坛的维度。
“我们所做的一切，”他说，“所有的改变、所有的建设、所有的对话——它们最终可能都会被虚无吞噬。但在那之前，它们会创造无限的故事、无限的经验、无限的意义。”
“而那就足够了。”
在学习委员会的新的周期中，这个新的理解被——间接地、巧妙地——传播开去。
不是通过宣传或强制，而是通过——梦中的对话、被记录的见证、维度间的分享。
某些维度开始改变它们的存在方式。不是因为被说服了某个特定的哲学，而是因为——它们开始理解：存在本身就是暂时的、珍贵的、必须被珍惜的。
那些曾经执着于“永恒秩序”的维度开始放松。那些曾经沉陷于“无意义混乱”的维度开始看到——即使是短暂的、失败的努力也有其价值。
张之维看到了多元宇宙的一个微妙但深刻的转变。
不是向某个特定的目标转变，而是——朝向某种形式的、深刻的、内在的成熟转变。
多元宇宙开始学会——不是为了某个永恒的目的而生活，而是——为了生活本身而生活。
但即使在这个相对平和的时刻，张之维也能感受到——还有某些东西正在接近。某些更大的、更根本的东西。
就在这个时刻，一个信息在整个多元宇宙中回荡。
不是来自任何单一的维度，也不是来自梦中议会。
这个信息来自——虚无本身。
“我想说话，”虚无的声音说，“我想与张之维对话。”
整个多元宇宙在这个时刻陷入了——某种形式的、深刻的、等待中的沉寂。
因为在这之前，虚无从未主动要求对话。虚无从未“想要”任何东西。
虚无只是——存在。只是消除。只是吞噬。
但现在，虚无要求对话。
这意味着——某个根本性的东西正在改变。