有了王二柱带头，灾民们纷纷围了过来。张桂兰也拄着一根木棍走过来，颤巍巍地说：“俺老婆子没力气清淤，能不能去种树？俺年轻时种过庄稼，懂怎么浇水。” 丫蛋连忙点头，给她登记上 “植树组”，还特意在工时卡上标注 “可减半工时，照常发粮”。
与此同时，大宝正带着瑞祥号的伙计们，从广州往郑州运送治水物资。三十辆马车，装着五千把铁锹、两千个竹筐和十万斤玉米饼，还有从江南调运的柳树苗。行至郑州东河桥时，桥身已被洪水冲垮一半，只剩下几根断裂的木梁。大宝跳下车，看着湍急的水流，咬了咬牙：“不能等！灾民们还等着呢！” 他让伙计们找来木板，搭在断裂的桥面上，再用绳索将马车固定在桥的石墩上，几个人一组，扛着铁锹和竹筐，蹚着齐腰深的洪水慢慢挪过去。水流湍急，有个伙计脚下一滑，差点被冲走，大宝眼疾手快，伸手抓住他的衣领，才稳住身形。“小心点！” 他大声喊着，额头上的汗混着雨水往下淌 —— 他知道，多耽误一刻，就可能多一个灾民饿肚子。
治水工程很快就开工了。清淤组的灾民们拿着铁锹，在河道里一字排开，一锹一锹地挖着泥沙，再装进竹筐里，由年轻力壮的小伙子扛上岸。王二柱力气大，一次能扛两个竹筐，竹筐上的绳子勒得他肩膀发红，却没喊一声累。休息时，他坐在堤岸上，从怀里掏出一块用布包着的麦芽糖，掰了一半递给阿牛，看着孩子甜甜的笑脸，心里默念：“娃娘，你放心，俺一定把娃养大，把家建好。”
加固组的灾民们则在堤岸上忙碌着。江兰教他们 “石土混合法”：先在堤岸外侧砌上从采石场调来的青石板，石板之间用糯米灰浆勾缝，防止渗水；内侧填上夯实的黄土，每层土都要踩十遍，直到用铁钎插进去只留个尖儿才算合格。“堤顶还要修一道防洪沟，宽两尺，深一尺。” 江兰一边说，一边带头踩在黄土上，她的布靴很快就沾满了泥，却依旧走得稳健，“下雨的时候，雨水能顺着沟排走，不会泡软堤岸。”
植树组的张桂兰和其他老婆婆、妇女们，则在沿岸种柳树。秋杏教她们 “扦插法”：把两尺长的柳树枝截断，下端削成斜面，埋进土里一半，再浇上足量的水。“这柳树耐旱，成活率高，根系能扎进土里一丈深，能把泥土牢牢固住。” 秋杏一边示范，一边给张桂兰递树枝，“等树长起来，夏天能遮凉，洪水来了还能挡一挡。” 张桂兰小心翼翼地把树枝埋进土里，拍实周围的泥土，轻声说：“好好长，等你长粗了，俺儿子在地下也能安心。”
江石头派来的三十名京营士兵也没闲着。他们分成三组，一组守在物资仓库，防止有人哄抢粮食和工具；一组驾着木筏在洪水里巡逻，救起了五个落水的灾民，还捞起了不少漂浮的粮食；一组则在窝棚区维持秩序，刘三再次造谣时，士兵们当场把他控制住，从他身上搜出了伪造合同的底稿，还有李大人写给的他密信，信上写着 “务必阻挠治水，以待祭河神之机”。
十几天后，河道里的泥沙清出去了不少，洪水渐渐退回到河道里，露出了湿润的河床。新筑的堤岸又高又结实，青石板在阳光下泛着冷光，防洪沟里的雨水顺着地势流进河道，没有一点淤积。沿岸的柳树也抽出了嫩绿的新芽，微风一吹，枝条轻轻摇曳，像是在向灾民们招手。
王二柱拿着这十天赚的五十文银，去城郊的粮铺买了二十斤玉米面，又给阿牛买了一双新布鞋和一块麦芽糖。他站在自己被冲垮的家门前，看着不远处新修的堤岸，心里踏实多了：“以后再也不怕洪水淹家了。” 张桂兰种的柳树也活了大半，她每天都会去浇水，看着嫩绿的枝条，脸上露出了久违的笑容。
可李大人还不死心，他又给胤禛递了奏报，说 “洪水退去乃是祭河神的诚意感动上天，与治水无关”，还请求派钦天监去郑州设坛。可这次，再也没人附和他了 —— 郑州知府周大人送来的奏报里，附了小宝用西洋相机拍摄的照片：新筑的堤岸、成活的柳树、灾民们重建家园的场景，还有算术生统计的 “治水成效表”：清淤十五万立方米，加固堤岸三十丈，种植柳树五千棵，成活率八十五 %，灾民人均收入五十文，无一人再信 “天怒” 谣言。
胤禛看着奏报和照片，欣慰地笑了：“兰丫头，你又立了大功！这‘三位一体’的治水法子，不仅治了水，还赈了灾，堵住了悠悠众口。” 他当即下旨，将李大人降职为县丞，派往郑州参与后续的护堤工作，又拨三万两银，用于灾民重建家园和柳树养护。
江兰站在御书房里，望着窗外放晴的天空，心里满是踏实：“皇上，治水和推新政一样，靠的不是迷信，是实实在在为百姓做事。只要让百姓看到好处，他们自然会支持新政。”
几天后，江兰奏请胤禛，把治水剩下的两千把铁锹、一千个竹筐和一千棵柳树苗，都拨给了美洲探路队。“铁锹和竹筐能让探路队在海外拓荒，柳树苗可以试种在美洲的河岸上，帮他们固土。” 她说。大宝接到消息后，立刻调整了探路船的货舱，预留出空间装这些工具，还特意在竹筐上刷了防水漆，防止海上受潮。
江兰则开始筹备下一步的计划 —— 她收到了江柱子从西北发来的密报，说八爷党旧部在西北借郑州水患煽动边民，称 “新政不治水，只会害民”。“开春后，得派秋杏带着医疗队去西北。” 她对丫蛋说，“既给边民治病，也推咱们的耐寒作物，让他们看看新政的好处。” 丫蛋点点头，手里拿着给西北边民准备的 “蒙汉双语种植手册”，上面印着小宝画的玉米和番薯种植图，还有秋杏写的 “冻伤护理小贴士”。
夕阳落在紫禁城的角楼上，金色的光洒在江兰的身上。她知道，应对郑州水患只是新政路上的一个小难关，以后还会有更多挑战。但只要她心里装着百姓，手里握着实实在在的办法，就没有闯不过去的坎。
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