拿到顾明的供词，江兰立刻请胤禛批了 “搜查令”，带着士兵直奔李嵩府。李嵩正在书房喝茶，桌上还摆着广州裕丰号去年送的青瓷茶具，见士兵举着令牌进来，脸色骤变：“你们放肆！我是今科主考官，你们敢擅闯官宅？”
江兰没理会他的叫嚣，示意士兵搜查书房。书架后的暗格很快被找到，里面的锦盒被搜出来时，李嵩的脸瞬间没了血色 —— 锦盒里装着两封密信、一份 “关照名单” 和十锭银锭。密信是王恒写的，落款日期是雍正四十五年正月，上面写着 “已安插 23 名士绅子弟入考场，待其上任，便联名奏请废火耗、摊丁二政，复祖制旧例”；名单上用红笔标着 “需关照者”，顾明的名字排在第五，旁边注着 “无锡顾氏，捐银五百两”；银锭上刻着 “广州裕丰号”，正是雍正四十四年冬广州士绅送给李嵩的 “岁末贺礼”，户部的账册里还记着这笔往来。
“李大人，这密信上的‘嵩’字，和你雍正四十四年冬递的‘火耗改革异议折’上的笔迹，一模一样吧？” 江兰拿起密信，递到李嵩面前，“还有这银锭，户部已核对过，是广州士绅给你的贿赂。你勾结八爷党残余，借科场安插亲信，想毁了雍正四十四年刚落地的火耗改革，你还有什么话说？”
李嵩看着密信上的字迹，又看了看银锭上的商号，双腿一软瘫坐在椅子上，嘴唇动了动，却再也说不出一句辩解的话。与此同时，赵六带着士兵，在城郊的普济寺抓住了王恒 —— 他正和八爷党旧部碰头，从他怀里搜出一本 “联络名册”，上面记着西北、江南旧部的名字，还标着 “雍正四十五年科场后，再议阻挠新政之策” 的字样。
三日后，朝堂上，胤禛把密信、名单、银锭摆在御案上，文武百官的目光都聚在这些证据上，殿内静得能听见呼吸声。李嵩的同党周大人还想挣扎，出列躬身道：“皇上，不过是一个考生夹带私藏，李大人或许是被蒙蔽，不必小题大做，扰了科场秩序啊！”
“被蒙蔽？” 江兰从旁站出来，手里捧着一叠厚厚的证据，“周大人，雍正四十四年冬你递‘火耗改革扰民’折，今年正月又帮李嵩联络江南士绅，你敢说你不知情？这是李嵩雍正四十四年冬收受贿赂的账册，这是你门生王举的供词，还有王恒的联络名册 —— 上面写着‘借新科官员阻新政’，你还要狡辩吗？”
张廷玉也出列附和，声音洪亮：“皇上，科场乃选官根基！雍正四十四年火耗、摊丁二政刚见成效，若让这些舞弊者掌权，他们定会联手废新政、复旧弊，到时候百姓又要多缴火耗、少种田地，之前的心血就全白费了！”
胤禛看着案上的证据，气得手都在抖，龙椅扶手被攥得发白：“好一群蛀虫！传朕旨意：李嵩、周大人等二十名官员，革职查办，流放三千里；王恒等八名八爷党残余，斩立决；顾明等二十三名舞弊考生，革去功名，永不许参加科举！”
整顿科场后，江兰奏请胤禛 “启用寒门进士”—— 从雍正四十五年新科进士中，选出十五名出身贫寒、支持新政的子弟，派往地方任职。其中，陈默是山西农家子，雍正四十四年冬曾写过《摊丁入亩利民生疏》，被江兰看中，任命为无锡县令；吴青是江南书生，懂算术，雍正四十四年火耗改革时曾提出 “按银纯度定定额” 的建议，派往山西太原府做推官。
陈默到无锡后，第一时间带着衙役走访农户，重新核查土地账册 —— 雍正四十三年摊丁入亩时，前任县令瞒报了三百亩士绅土地，这次全被纳入统计。三个月后，无锡的地丁税比雍正四十四年增了一成，百姓们提着新收的大麦，自发去县衙给陈默送 “清廉官” 匾额；吴青在太原，严格按《火耗定额表》收税，还教税吏用标准化熔银炉，雍正四十五年春的火耗入库银，比去年同期多了五千两，再也没人敢私吞。
消息传到瑞祥号，大宝从广州送来信 —— 自雍正四十四年冬启动的探路船物资筹备，到今年春已近尾声，士绅见科场整顿后新政更稳，再也不敢阻挠，广州分铺已帮着水师采买了足够的丝绸、茶叶，用作和美洲土着交易的物资。江王氏在瑞祥号的小院里，给陈默、吴青各做了一套春衫，让丫蛋送去，信里写着 “穿暖了，才能好好替百姓做事”；江石头则派京营士兵护送寒门进士赴任，怕沿途士绅暗中使坏 —— 雍正四十四年冬就有士绅拦过路，这次得格外留意。
江兰站在兰馨学院的操场上，看着算术生们练习暗号传递，春风吹起她墨色布袍的衣角，鬓边的银丝在阳光下格外明显。她想起雍正元年刚穿越时，穿着洗得发白的粗布衫，连饭都吃不饱；如今四十四年过去，不仅推成了火耗、摊丁新政，还能帮寒门子弟找到出路，心里满是踏实。
“姐姐，陈默的信到了！” 丫蛋拿着信跑过来，脸上满是笑意，“他说无锡的农户都愿意种去年引进的新稻种，今年亩产估计能超五百斤，比雍正四十三年多收一百斤呢！”
江兰接过信，指尖拂过 “百姓安乐，新政得行” 八个字，嘴角露出了笑容。她知道，科场舞弊案虽解决了，但八爷党在西北还有残余，雍正四十四年冬探路船的筹备还得加快，新政的路还没走完 —— 她这把老骨头，还得再拼几年。
夕阳落在紫禁城的角楼上，金色的光洒在青砖上，御书房的钟声缓缓传来，像是在为雍正四十五年春的科场整顿喝彩，也像是在为新政的下一步铺路。江兰握紧手里的信，心里默念：“只要百姓能过上好日子，新政能稳稳走下去，再累也值。” 她转头看向兰馨学院的方向，算术生们的笑声传来，那是新政未来的希望 —— 等这些孩子成长起来，她就能放心地把担子交出去了。
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