雍正四十四年中秋夜宴后的御书房，暖炉里的银霜炭仍燃得旺，烟气顺着镂空的缠枝莲纹炉盖飘出，混着案上桂花糖糕的甜香，将满室的文书都烘得暖融融的。江兰刚跟着胤禛从角楼回来，指尖还带着夜风吹过的微凉 —— 她今年已五十六岁，鬓边添了些银丝，日常已习惯穿素净的墨色布袍，唯有领口绣着朵小巧的兰花，是江王氏去年亲手绣的。苏培盛端着一盘刚热好的糖糕进来，笑着说：“江大人，这是您娘江王氏托小太监送来的，说您牙口不如从前，特意把芝麻磨得细了些，还减了糖，让您在宫里也能尝到家里的味道。”
江兰拿起一块糖糕，轻轻咬下一口，芝麻的香混着桂花的甜在嘴里散开 —— 和三十年前江王氏在通州小铺里做的味道依稀相似，只是那时糖少面粗，现在却软糯易嚼。她正想着，就见胤禛从书架上取下一个狭长的木盒，木盒上雕着海水江崖纹，漆色虽有些磨损，却是当年他亲赐的 “御制文盒”，专门用来存放重要文书。
“你猜猜这里面是什么？” 胤禛笑着将木盒放在案上，他比江兰年长十岁，鬓角已全白，却仍精神矍铄。江兰凑近一看，盒缝里透出些羊皮纸的纹路，心里隐约有了猜测：“皇上，难道是…… 三年前臣女画的世界地图底稿？”
胤禛打开木盒，一卷装裱精美的羊皮纸地图缓缓展开，铺满了半张御案。地图边缘用金丝镶边，上面的线条是用朱砂和墨线双重勾勒，清晰地画出了亚洲、欧洲、非洲，最右侧那片不规则的大陆，正是江兰三年前依据荷兰商口述绘制的 “美洲”。只是此刻的美洲区域，还留着空白的羊皮纸，旁侧用小楷写着 “待补物产、贸易线”，旁边还贴着一张小宝誊抄的 “简易航线图”，用红笔标着 “广州→南洋→好望角→美洲东海岸” 的路线，旁边注着 “大宝查，约 90 日航程”—— 字迹工整有力，比二十年前小宝初学时的稚嫩笔触，早已判若两人。
“这地图按你三年前的底稿，让工部装裱了三个月，还让小宝补了外邦物产标注。” 胤禛指着地图上的欧洲区域，那里用蓝笔标着 “羊毛、钟表”，日韩区域标着 “铜矿、人参”，“唯独美洲这块，朕特意留着空白，就是等你今天说想法 —— 中秋夜你在角楼说‘卷王是为更多人争好日子’，现在番薯、水稻够百姓吃了，12 国贸易也稳了，你我都年过半百，下一步，想去看看更远的地方吗？”
江兰的指尖轻轻落在美洲的空白区域，羊皮纸的质感带着些微凉，却让她想起三年前的一个午后 —— 荷兰商威廉来瑞祥号广州分铺谈羊毛贸易，彼时他也已年近六旬，喝着茶感慨：“江大人，那片叫美洲的大陆，有耐活的玉米，还有满坑的白银，只是从荷兰过去要走半年，我这辈子是看不到了，你们大清若能去，定能成大事。” 当时她就记在了心里，后来画世界地图底稿时，特意标注了 “美洲”，还在旁边写了 “玉米、白银、毛皮” 的小字，想着或许能给后世留条路。
“皇上，臣女想先从美洲的玉米说起。” 江兰直起身，语气里带着些抑制不住的兴奋，“三年前威廉说美洲玉米耐旱耐涝，去年臣女让大宝从荷兰商那里换了五斤种子，送到西北军屯试种。上个月军屯的奏报说，那五斤种子种了半亩地，收了三百斤玉米，亩产竟达六百斤 —— 比咱们东北的水稻亩产高两成，比番薯更耐储存，晒干后能放三年不坏，还能磨成粉做饼、煮粥，连玉米芯都能喂牲口。”
她想起二十年前推番薯时，章丘老农李四蹲在田埂上叹气 “亩产两百斤不够吃” 的模样，又想起去年去西南考察时，那里的农户因为山地多、缺水，种水稻常歉收，只能靠挖野菜度日：“若能把美洲的玉米种子引进来，东北的冻土能种耐寒品种，西南的山地能种耐涝品种，再教农户‘玉米套种大豆’的法子，一亩地能多收两百斤，不仅军屯粮库能再增三成储备，西南、东北的农户也能不用再饿肚子了 —— 臣女这一辈子，就盼着百姓能安安稳稳吃饱饭。”
胤禛的眼睛亮了起来，他拿起朱笔，在美洲空白处写了 “玉米，亩产六百斤”，又画了个小小的玉米穗 —— 他的手虽有些微颤，字迹却仍遒劲：“这玉米若能推广，比再开十家分铺还重要 —— 民以食为天，百姓吃饱了，你我这后半辈子，也算是没白忙活。那贸易呢？美洲除了玉米，还有什么能做的？”
“美洲多白银、毛皮。” 江兰指着小宝誊抄的航线图，“大宝已经让广州分铺的老伙计查过了，从广州出发，经南洋过好望角，约三个月能到美洲东海岸。那里的土着缺丝绸、茶叶，咱们的织金丝绸在欧洲能卖高价，在美洲肯定也受欢迎 —— 用一匹丝绸换十斤白银，再用白银买玉米种子，既赚了银子，又得了粮种，还能让瑞祥号的贸易再扩一片天地。”
她还补充道：“臣女还想让翻译馆增开西班牙语教习 —— 威廉说美洲很多地方是西班牙殖民地，当地官员、商人都讲西班牙语，现在翻译馆的英语、日语人才够应付日韩、欧洲，却没懂西语的。可请安娜帮忙引荐西语商人来当教习，明年招二十名学员专攻西语，等探路队出发时，就能带上懂西语的翻译了 —— 安娜今年也四十多了，说想帮着大清做点事，也算没白在广州待三十年。”
胤禛点点头，又提了个务实的问题：“去美洲路途遥远，风大浪大，探路队的安全和物资怎么保障？你大哥石头也快六十了，水师的事，还能指望吗？”
“臣兄虽年近六十，却还能监造战船。” 江兰想起上个月江石头送来的 “致远号” 试航奏报，语气里满是骄傲，“他监造的‘致远号’，上个月在渤海试航成功，续航能力能达四个月，火炮、防护都够，还能帮探路船应对海盗；瑞祥号准备一艘‘贸易探路船’，装五百匹织金丝绸、五百箱西湖龙井，再带两百本《护理大全》、两百本《算术进阶》—— 遇到美洲土着或西班牙商人，先赠医书、教算术，让他们知道大清不是来抢地盘的，是来做买卖、传知识的，这样后续贸易才好谈。”
她还特意加了句：“臣女还想让农官随队去 —— 得让农官看看美洲的气候，选适合大清的玉米品种，比如东北冷，要选生长期短的耐寒品种；西南湿，要选抗病的耐涝品种，不能像二十年前推番薯时，一开始没选对品种，在西北种死了不少，让农户白忙活一场 —— 臣女还记得，当时有个农户抱着枯死的薯苗哭，说‘这是全家的指望’，现在想起来还心疼。”
胤禛听着，拿起朱笔在美洲空白处又添了 “探路队：水师‘致远号’+ 瑞祥号贸易船，带农官、翻译、医书”，笔尖停在 “农官” 二字上时，忽然抬头看向江兰，眼神里满是感慨：“二十年前你推番薯，只想着‘让农户有粮吃’；现在议美洲，既想粮种，又想贸易，还想人才、安全、品种适配，考虑得比朕还周全 —— 你这一辈子，真是把‘民生’二字刻进骨子里了。”
江兰有些不好意思地笑了，眼角的皱纹挤在一起：“都是这几十年跟着皇上学的 —— 您常说‘民生事无小事，一步都不能错’，臣女记在心里，不敢忘。”