旨意下达后，江兰立刻去兰馨学院筹备选拔。消息传开，学院里的女生都很兴奋，短短三天，就有五十人报名。选拔那天，江兰请了陈婉儿的朝鲜语老师 —— 前朝鲜贡使金先生，还有礼部的王老大人当考官。
第一关考外语对话，金先生用朝鲜语问 “大清与朝鲜互市中，最需注意的礼仪是什么”，林秀流利回答：“面见朝鲜国王需行拱手礼，不可行跪拜礼；议贸易时，需先谈农产，再谈丝绸，这是朝鲜的惯例。” 金先生点头称赞：“比不少朝鲜官员都清楚。”
第二关考应变，江兰模拟 “朝鲜使者拒接国书” 场景，让考生应对。苏湄上前，捧着模拟国书说：“国书乃两国邦交之证，与使者性别无关。若贵使因送书人是女子而拒接，恐会被传‘轻慢大清’，影响两国联姻情谊，得不偿失。” 这番话既不失礼，又点出利害，江兰当即记下她的名字。
最后，选出了陈婉儿、林秀、苏湄等十人，组成了大清第一批女外交官预备班。江兰把她们安排在兰馨学院的西院，这里安静，还能随时去图书馆查外邦资料。
江家人也来帮忙。江王氏听说要给女外交官做制服，立刻带着织坊的姑娘们忙活：“外交场合要庄重，不能太花哨，用淡蓝色的细棉布，领口绣朵小兰花，再配条素银腰带，既显身份，又不张扬。” 大嫂则帮着整理礼仪手册，把王老大人教的 “外邦礼仪禁忌” 抄成小册子，每人发一本。
小宝更是上心，他画了十张地图，分别是朝鲜、日本、英国等国的疆域图，还在旁边标注 “朝鲜多山，人参主产平安道”“英国多港口，主要贸易品是羊毛”，送给女孩子们：“你们记不住国情时，看看地图就清楚了。”
江老实看着院子里忙碌的众人，笑着对江兰说：“你这提议好，给姑娘们找了条新路子，以后谁还敢说女子不如男？”
培养过程中，江兰亲自授课。每天辰时，王老大人教礼仪，从 “如何拱手”“如何递国书”，到 “与不同外邦使者交谈的语气”，都手把手教；巳时，江兰讲谈判技巧，她举自己和东印度公司交锋的例子，教她们 “遇刁难时，先点出利害，再提解决方案，不要硬碰硬”；未时，金先生补外语，纠正她们的发音，教她们 “外交场合的敬语用法”。
一次模拟谈判中，陈婉儿扮演大清外交官，江兰扮演朝鲜使者，故意刁难：“贵国公主若嫁来朝鲜，需学朝鲜风俗，不可再用大清女官，否则便是不尊我朝。” 陈婉儿不慌不忙地回答：“公主嫁来，是两国情谊的象征，当尊重彼此风俗。我大清女官若参与交涉，是为了让沟通更顺畅，若贵国觉得不便，可约定‘重要事务男官议，日常沟通女官辅’，既不违贵国风俗，又不影响邦交，岂不是更好？”
江兰听了，满意点头：“说得好！谈判不是非要赢，而是要找到双方都能接受的办法，这才是外交的本事。”
胤禛听说女外交官预备班的情况，特意去兰馨学院视察。他看到女孩子们在练习礼仪，动作标准，眼神坚定；又听了陈婉儿的模拟谈判，忍不住称赞：“不错，有外交官的样子。明年朝鲜使者再来，就让她们试试，看看能不能让金敏浩改变主意。”
消息传到朝鲜驿馆，金敏浩听说大清在培养女外交官，不屑地笑了：“不过是些女子，再培养也成不了气候，等她们真敢来交涉，我自有办法应对。” 可他身后的副使却有些担忧：“正使，听说那些女子都通朝鲜语，还懂咱们的国情，万一……”
“没什么万一，” 金敏浩打断他，“女子终究是女子，成不了大事。”
江兰得知金敏浩的态度，只是笑了笑，对女孩子们说：“他越轻视，咱们越要做好。总有一天，你们会站在外交场合，让他知道，大清女子不仅能议事，还能把事办得漂亮。”
夕阳西下，兰馨学院的西院里，女孩子们还在练习礼仪，淡蓝色的身影在余晖中格外醒目。江兰站在廊下，看着她们认真的模样，心里满是期待 —— 这不仅是培养一批女外交官，更是在打破千年的性别偏见，为大清的外交打开一扇新的门。她知道，试办一年只是开始，总有一天，大清的外交场合里，会有更多女子的身影，她们用能力证明 “女子未必不如男”，让外邦再也不敢轻慢大清。
夜色渐浓，江兰回到家，看到江王氏还在缝制服，小宝还在画外邦国情表。灯笼的光映在她们脸上，满是希望的神色 —— 这打破成规的一步，不仅是她一个人的努力，更是所有人的期待。而这颗 “女外交官” 的种子，已经在大清的土地上埋下，只要用心浇灌，总有一天，会开出绚烂的花。
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