胤禛接过课程表，指尖划过 “机械科” 三个字，忽然想起之前查鸦片时，江兰总能用西洋的法子解决问题 —— 这次的蒸汽战船和水师学堂，虽听起来新鲜，却处处透着实在，不是空想。可他还是有些犹豫：“兰丫头，你说的这些都好，可造战船、建学堂，就算再省，也得要银子、要时间。如今西北军屯等着粮草，稽查司等着俸禄，若把银子都投到海船上，万一出了岔子……”
“皇上，臣不是要立刻造大船、建大学堂。” 江兰读懂了他的顾虑，语气放软，“咱们可以先从小的来 —— 让工部和瑞祥号的铁匠铺合作，先造一艘三丈长的小蒸汽船，试试锅炉和螺旋桨好不好用；水师学堂先招三十个学生，慢慢教，等学生能上手了，再扩招；银子从互市的利润里抽 —— 今年丝绸联盟和广州互市，赚了十五万两，拿出两万两做试验，不占国库的银子。”
她顿了顿，目光落在案上的模型上：“臣只求皇上能把这张草图存入内库，让工部的人慢慢研究；再准臣让瑞祥号协助筹备小战船和学堂，就算今年只造出一艘小船，教出十个学生，也是在为大清的海权种下种子 —— 总有一天，这颗种子会长成大树，让大清的海面上，再也没有走私船敢放肆。”
胤禛看着江兰眼里的光，又看了看案上的草图和模型，忽然笑了 —— 这丫头，总能把 “大难题” 拆成 “小步子”，既不冒进，又不放弃，像之前的后勤、稽查一样，步步为营。他拿起朱笔，在草图的右上角批下：“蒸汽战船图存入内库，着工部牵头，联合瑞祥号铁匠铺、兰馨学院，先造三丈小战船试验；广州水师学堂暂招三十人，由瑞祥号协助筹备，所需银子从互市利润中支取。”
批完后，他把草图递给张廷玉：“廷玉，你把这图好好收着，让工部的人仔细研究，有什么不懂的，就去问江兰和科恩先生。” 又对马齐说：“马齐，你让户部拨两万两给瑞祥号，专门用于造小战船和学堂筹备，要专款专用，不能挪作他用。”
两人连忙应下，接过草图的张廷玉，还特意用绸布包了起来 —— 他知道，这张看似简单的草图，或许会改变大清的海防格局。
消息传到瑞祥号总铺时，江老实正和王铁匠商量怎么改进农具。听说要造蒸汽战船模型，王铁匠的眼睛瞬间亮了：“不用风的船？俺之前听科恩先生说过，没想到真要造！俺这就去准备生铁，保证把锅炉做得结结实实，不漏蒸汽！”
江石头也从京营赶了回来，手里还拿着一本水师的航海图：“妹，我找京营里懂造船的老兵问了，他们说螺旋桨的叶片得用黄铜做，不然海水会腐蚀；我还联系了赵千总，他说等学堂开学，愿意来教学生操炮，不用俸禄！”
小宝则搬来一张大桌子，铺上文纸，开始画更细致的零件图：“姑母，你画的草图太粗了，俺把锅炉的阀门、螺旋桨的齿轮都画出来，王铁匠照着做，就不会出错了。” 他笔下的齿轮，大小一致，齿距均匀，比江兰的草图精细多了 —— 这些年跟着兰馨学院的先生学算术、画图，他早已不是当年那个只会玩布偶的孩子，成了能独当一面的绘图先生。
大嫂也没闲着，带着织坊的姑娘们，给学堂的学生做被褥：“三十个学生，每人两床被子，一床棉的，一床夹的，让孩子们在广州过冬不冷。” 江王氏则在厨房忙活，准备给去广州的工匠们做干粮：“路上要走十几天，做点肉脯和烧饼，让他们路上吃。”
一家人忙得热火朝天，瑞祥号的院子里，很快堆起了生铁、黄铜、煤炭，王铁匠带着五个徒弟，开始打造小战船的锅炉。第一天，锅炉的密封出了问题，烧煤时蒸汽从缝隙里漏出来，推动不了螺旋桨；第二天，他们在锅炉内壁加了一层铜皮，终于把蒸汽封住了；第三天，当煤火烧起来，蒸汽推动螺旋桨转起来时，整个瑞祥号都沸腾了 —— 工匠们围着小战船模型，看着它在水盆里慢慢前进，哪怕只有一尺远，也足够让人激动。
江兰把这个消息告诉胤禛时，御书房里正在讨论明年的互市计划。“小战船能在水盆里走了？” 胤禛的语气里满是惊喜，“好！好！让王铁匠继续改进，争取明年春天，能让小战船在永定河里走一圈！”
张廷玉也笑着说：“看来江姑娘说的‘种子’，已经开始发芽了。等小战船成了，再造大船，水师学堂的学生也能上手了，到时候大清的海面，就能真正守住了。”
江兰走出御书房时，雪已经停了，夕阳从云层里探出来，给紫禁城的角楼镀上了一层金。她手里拿着那张草图的副本，是胤禛特意让她带回去的 —— 上面有他的朱批，还有张廷玉、马齐的签名，像是一份沉甸甸的承诺。
回到瑞祥号时，王铁匠正带着徒弟给小战船装火炮 —— 用木头做的模型炮，却做得有模有样。小宝趴在旁边，给炮身上画花纹，嘴里还念叨着：“等造了大船，要装真炮，把走私船都打跑！”
江兰看着眼前的场景，忽然想起穿越前在历史课上学过的 —— 近代中国因为没有强大的海军，被列强从海上打开国门，鸦片泛滥，白银外流。而现在，在这个雍正年间，她亲手画出了蒸汽战船的草图，看着工匠们造出模型，看着水师学堂的筹备在一步步推进，海权的种子，已经在这片土地上埋下了。
她走到水盆边，看着那个小小的蒸汽战船模型，在蒸汽的推动下，一圈圈地转着。水面上泛起的涟漪，像极了海面上的波浪，而这小小的模型，或许就是未来大清海军的起点。“慢慢来，” 她轻声说，不仅是对自己，也是对这个时代，“总会有一天，大清的蒸汽战船，会在大海上航行，守护着这片土地，守护着这里的百姓，再也不让历史重演。”
夜色渐浓，瑞祥号的院子里亮起了灯笼，王铁匠还在琢磨怎么改进螺旋桨，小宝还在画零件图，江老实则在盘点明天要运去广州的煤。灯笼的光映在他们脸上，满是希望的神色 —— 这颗海权的种子，不仅种在了御书房的内库里，也种在了这些普通人的心里，只要有人守护，总有一天，会长成参天大树。
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