雍正三十二年秋的京城，金风送爽，永定门内的大街被打扫得一尘不染。两侧的老槐树缀着金黄的叶子，风一吹便簌簌落下，铺在青石板路上，像撒了层碎金。天还没亮，街面已挤满了百姓，有提着竹篮的妇人，有扛着锄头的农夫，还有穿着长衫的学子 —— 今日是胤祥班师回朝的日子，平定准噶尔的大军，要从这道门入城，受万民朝拜。
人群中，两队身着青布短打的身影格外醒目。江大宝正领着瑞祥号的伙计们，在街边摆起茶水摊，粗瓷碗码得整整齐齐，木桶里的热茶冒着白雾。他抬手擦了擦额角的汗，又核对了一遍手里的账簿：“城西的粮铺刚送了五十斤小米粥，分去城门口两桶，剩下的留在这儿，给老人孩子先垫垫肚子。” 旁边的江小宝则拿着木尺，指挥着伙计们将 “欢迎定北侯班师” 的木牌固定在树干上，木牌上的字是他亲笔写的，笔锋遒劲，墨色鲜亮，引得路过的文人驻足称赞。
“大宝、小宝，歇会儿喝口茶？” 江老实拄着拐杖走过来，身后跟着穿京营校尉服的江石头。江石头拍了拍大宝的肩，目光里满是赞许：“去年科布多暴雪，你带着驼队送玉米种，冻得嘴唇裂了都没喊苦，如今迎师又把茶水、木牌这些事办得妥妥帖帖，真是能挑大梁了。” 大宝挠了挠头，目光望向城门方向：“都是姑母教的，她说‘做事要顾着人心’，将士们打仗辛苦，百姓们等得也急，咱们多准备些茶水，让大家都舒坦些。”
辰时三刻，远处传来隐约的马蹄声，起初是零星的几声，渐渐变得密集，像闷雷滚过地面。百姓们瞬间安静下来，伸长脖子往城门方向望 —— 先映入眼帘的是一面绣着 “胤” 字的杏黄旗，旗角在风里猎猎作响；接着是两队骑兵，铠甲在阳光下泛着冷光，长枪上的红缨整齐地晃动；再往后，是推着粮草车、药材箱的后勤队伍，车辕上还挂着小小的兰花纹标记 —— 那是瑞祥号运输物资的记号，去年科布多的粮草、药材，就是靠着这些车，冲破暴雪送过去的。
胤祥骑在一匹通体乌黑的战马上，身披金色铠甲，腰间系着胤禛亲赐的 “定北侯” 印绶，铠甲上还沾着些许草原的尘土，却丝毫不减英气。他的目光扫过人群，一眼就看到了江大宝 —— 去年在科布多，这个年轻人抱着账本冲进军帐，冻得脸通红，却执意要先点清玉米种的数量，生怕少了一粒影响军屯。
“江管事，别来无恙？” 胤祥勒住马，朝着大宝的方向朗声问道。大宝连忙放下手里的茶碗，拱手回道：“托王爷的福，一切安好！如今科布多军屯的玉米已收了第一季，亩产超六百斤，将士们都说是托了您和姑母的福。” 百姓们听了，纷纷欢呼起来，掌声、叫好声此起彼伏，连城门楼上的守军都忍不住鼓起掌来。
午后的皇宫，庆功宴的宴会厅早已布置妥当。殿内悬挂着明黄色的宫灯，灯穗上缀着珍珠，晃出细碎的光；桌上摆着青瓷餐具，碟子里盛着江南运来的鲜鱼、科布多军屯的玉米糕，还有西域的葡萄、哈密瓜，琳琅满目。受邀的大臣们陆续到场，张廷玉、马齐穿着绣仙鹤的朝服坐在前排，不时低声交谈；江兰穿着一身淡紫色布袍，领口绣着朵极小的兰花纹，是江王氏特意给她做的，既素雅又不失庄重，她身旁的秋杏也已不是当年那个怯生生的小医工，如今穿着兰馨医馆的浅绿制服，胸前别着 “总医工” 的银牌，正低声跟江兰说：“边疆分院刚传信来，最后一批准噶尔牧民也完成了牛痘接种，没出现一例不良反应，医帐里的药材还够用到明年春天。”
江兰点点头，目光掠过殿末的席位 —— 江大宝和江小宝正坐在那里，身姿挺拔，手里捧着茶杯，既不局促也不张扬。小宝察觉到姑母的目光，悄悄抬了抬手，比了个 “一切安好” 的手势。江兰忍不住弯了弯嘴角，想起去年小宝为了赶制雪地靴的图样，在瑞祥号的作坊里熬了三个通宵，手指被炭笔磨出了茧子，如今他能坐在皇宫的庆功宴上，也是靠自己的本事挣来的。
未时整，太监高声唱喏：“皇上驾到 ——” 殿内群臣立刻起身，躬身行礼。胤禛穿着明黄色龙袍，在太监的簇拥下走进殿内，龙靴踩在金砖上，发出清脆的声响。他走到主位坐下，目光扫过殿内，最后落在胤祥身上，语气里满是欣慰：“此次平定准噶尔，胤祥将军率军浴血奋战，大败噶尔丹策零，保我大清边疆安定，此乃不世之功！今日设宴，便是要为你，为所有将士庆功！”
群臣齐声附和，纷纷举杯：“皇上万岁！大将军万岁！” 胤祥站起身，双手举杯回敬，声音洪亮如钟：“谢皇上！此战能胜，非臣一人之功 —— 多亏了将士们奋勇杀敌，张廷玉大人在朝中统筹粮草调度，马齐大人为军饷奔走，更要感谢一位功臣，若没有她的粮草与药材，若没有她的那些救命法子，臣就算有天大的本事，也打不赢这场仗。”
殿内瞬间安静下来，群臣的目光齐刷刷地投向江兰。马齐捋着胡须，微微点头 —— 他还记得去年腊月，户部尚书急得团团转，说科布多的粮草最多撑十日，是江兰拿着分段运输的图纸冲进户部，详细算了从甘肃、宁夏调粮的路线，连每个驿站需要多少暖棚、多少雪橇都算得一清二楚，最后才解了燃眉之急。
胤祥放下酒杯，从怀里掏出一个油布包，小心翼翼地打开 —— 里面是一张叠得整齐的粗纸，纸上的字迹是江兰的小楷，用红炭圈着科布多的地形图，西麓的位置标着 “设暗哨三队，防偷袭”，旁注 “每哨配雪地靴两双、辣椒水十斤”。“诸位请看，” 胤祥举起图纸，“去年准噶尔假意求和，实则想趁夜偷袭西麓，是江姑娘传信来，不仅指出了偷袭的缺口，还教臣让士兵穿雪地靴、备辣椒水，既防了冻伤，又能应对夜袭。后来准噶尔果然来犯，被咱们打了个措手不及，缴获的密信，跟江姑娘预判的一模一样。”
他又从侍从手里拿过一双旧雪地靴，靴底的干草已有些磨损，鞋面的桐油却还泛着光：“这双靴子，是江姑娘改良的。去年科布多冻伤疫情爆发，将士们连马都骑不了，是江姑娘教大家用干草垫鞋底、桐油涂鞋面，还煮了辣椒水给将士们泡脚。当时有个叫李二柱的士兵，脚趾冻得发黑，用了江姑娘的法子，不到十日就好了，后来还在决战中斩了准噶尔的小首领。”