雍正三十一年秋的张家口，驿馆外的白杨树叶子已染成金黄，风一吹，簌簌落在青石板上，像铺了层碎金。驿馆门前的石阶上，几个瑞祥号的伙计正踮着脚往里面张望，手里还攥着刚整理好的货单 —— 布坊新赶制的棉布堆在隔壁的货栈里，茶仓的砖茶码得快顶到房梁，可伙计们心里却没底：准噶尔的使者要是不答应互市条件，这些货可就砸在手里了。
“听说那蒙力克使者可横了，开口就要两处互市，还不想按咱们的规矩来！” 一个年轻伙计小声嘀咕，手里的货单被攥得发皱。旁边的老掌柜叹了口气：“急也没用，吴大人在里面谈着呢，江姑娘那边也该有信了，咱们等着就是。”
驿馆内的议事厅里，气氛比外面的秋风更凝重。准噶尔议和使者蒙力克坐在西侧的梨花木椅上，身上的皮袍绣着暗纹狼图腾，腰间的弯刀鞘擦得锃亮，手里捏着份烫金的议和条款，指尖反复摩挲着 “开放互市” 四个字，指节都泛了白。“吴大人，我大汗说了，准噶尔愿拆了科布多的防御工事，还把去年掳走的清军士兵送回来，” 他抬眼时，眼神带着几分压迫，“但大清必须开放张家口、科布多两处互市，让我们的牧民能买到茶、布、盐 —— 去年冬天，草原上有三个部落因为没茶喝，老人孩子咳得直吐血，你们总不能见死不救吧？”
东侧的清军代表吴大人，手指在案上的茶碗盖沿轻轻划着，心里却明镜似的。准噶尔这是打 “同情牌”，可他更清楚，淮部草原不产茶、布，牧民们靠茶解腻、靠布御寒，离了内地的物资，过不了冬；可若轻易答应，没定好规矩，又会像去年跟沙俄交易那样吃亏 —— 当时沙俄用掺了三成铅的银元，换走了大清十万匹棉布，商户们亏得直哭，户部查账时，连康熙爷留下的老账房都叹 “从没见过这么黑心的掺假”。
“蒙力克使者，互市是好事，可总得有规矩，” 吴大人放下茶碗，语气平稳却不容退让，“去年你们跟沙俄交易，他们用掺铅的银元换你们的良马，一匹好马只换三块假银元，你们牧民亏了多少，心里有数。大清不想让这种事再发生，所以得定两条：一是交易用大清银元，二是茶、布定价按大清市价来。”
“这是趁火打劫！” 蒙力克猛地拍了下桌子，茶杯里的茶水溅出来，洒在条款上，“用你们的银元，还让你们定价，我们的牧民岂不是要被你们榨干？” 他起身就想走，却被随从拉住 —— 来之前，噶尔丹策零特意叮嘱，若谈崩了，牧民们的茶、布就断了来源，冬天怕是要出大乱子。
吴大人没拦着，只是把一份账本推到他面前：“这是去年沙俄和你们的交易记录，你看，这匹掺铅的银元，实际价值只有七成，你们换走的棉布，成本价都比这高。大清的银元，每一块都有户部的印记，用银是十足的雪花银，你们牧民拿在手里，能换实实在在的茶、布，不吃亏。”
蒙力克瞥了眼账本，上面密密麻麻记着交易日期、银元重量、掺铅比例，连哪个部落亏了多少都写得清清楚楚，他心里咯噔一下 —— 这些细节，只有准噶尔内部的人知道，大清怎么会这么清楚？他不知道，这份账本是江兰让兰馨社的眼线，从沙俄商队的账房里抄来的，特意用来戳破他的 “委屈”。
消息快马传回京城时，胤禛正在御书房和张廷玉、马齐议事。案上摊着蒙力克的条款，还有江老实从张家口送来的瑞祥号月报：上个月卖给哈萨克牧民的砖茶，每块成本八十文，售价两百文，赚一百二十文；棉布每匹成本两百五十文，售价五百文，赚两百五十文 —— 全靠定死了 “大清银元结算”，没让牧民们用皮毛折价时以次充好。
“江兰说，准噶尔对茶、布的依赖，比哈萨克还深，” 胤禛指着月报上的 “茶布销量占比 80%”，“哈萨克还有些小作坊能织粗布，准噶尔连织机都没几台，全靠从内地买。所以这两条规矩，一条都不能松。”
张廷玉捧着账本，越看越点头：“皇上，江姑娘这招高啊！大清银元流通到准噶尔，他们往后跟其他部族交易，也得用咱们的银元，相当于把他们的货币命脉攥在手里；茶、布定价权在咱们这，他们要是敢再生事，断了互市，第一个闹的就是他们的牧民 —— 去年冬天，准噶尔有个部落为了买茶，用十只羊换一块砖茶，比大清市价高了三倍，可见多缺。”
马齐却还有顾虑：“可蒙力克要是不答应，真谈崩了怎么办？科布多的军屯刚恢复，士兵们还没歇过来，再打仗，粮草、药材又得紧张。”
“不会谈崩，” 胤禛拿起朱笔，在密信上写了几句，“江兰在博尔塔拉河谷待了这么久，比咱们更懂准噶尔的实情，让她给蒙力克写封信，说说牧民的难处，再把和哈萨克的交易好处讲清楚，蒙力克会答应的。”
此时的博尔塔拉河谷，江兰刚和江柱子从降兵营回来。江柱子是来给她送军营的伤兵名单的，上面记着哪些伤兵能康复，哪些能去互市做伙计。“妹，你是没见，降兵营里的准噶尔兵，布衫都破得露棉花了，” 江柱子坐在帐篷里，喝着奶茶，“有个叫巴图的老兵，把他儿子的旧布拆了，重新缝在自己的衫子上，补丁摞补丁，风一吹就透，他说要是能买到大清的棉布，就算多花点银元也愿意。”
江兰接过名单，上面有个熟悉的名字 —— 阿古拉，那个十五岁的准噶尔小兵，之前她给包扎过伤口。“阿古拉怎么样了？” 她问。
“好着呢，” 江柱子笑着说，“他学会了说汉话，还帮着护理队给伤兵换药，说想跟着瑞祥号学做生意，以后给家里买茶、布。”
正说着，秋杏拿着一封密信进来：“江姑娘，京城来的信，吴大人说蒙力克不肯答应银元交易，还说咱们是趁火打劫。”
江兰拆开信，看完后笑了：“他这是装糊涂，心里比谁都清楚牧民缺茶、布。秋杏，你帮我写封回信，就说让吴大人把阿古拉的事告诉蒙力克 —— 阿古拉的家人在准噶尔东部的部落，家里只剩最后一块茶砖，要是互市谈崩了，他家人冬天就没茶喝了。再把和哈萨克的交易账本给他看，说说哈萨克牧民用大清银元，买茶、布比之前便宜多少。”
秋杏写完信，让驿卒快马送去。江兰则拿起瑞祥号的账本，细细核算 —— 若准噶尔互市开通，每月能卖五千块茶砖、三千匹棉布，一年就是六万块茶砖、三万六千匹棉布，按每块茶砖赚一百二十文、每匹棉布赚两百五十文算，一年能赚白银十万两千两，刚好够西北军屯半年的粮草钱。
四日后，京城的密信又到了，说蒙力克答应了条件，但要求瑞祥号在互市设兑换点，教牧民认银元，还要保证茶、布不断供。江兰立刻让江老实在张家口、科布多的互市街设了三个兑换点，每个点配两个懂银元鉴定的伙计，还做了块大木牌，上面刻着大清银元的样子，标注着重量、印记，教牧民如何辨别真假。
雍正三十一年冬，张家口和科布多的互市同时开业。开业那日，张家口的互市街挤得水泄不通，瑞祥号的铺子前，伙计们搬着砖茶、棉布往外面摆，江老实穿着件新做的棉袍，站在门口招呼客人，脸上笑开了花。
“大叔，这茶怎么卖？” 一个准噶尔牧民牵着骆驼过来，手里攥着两块大清银元，眼神里满是期待。他叫策妄，是准噶尔东部部落的，家里的茶早就喝完了，听说互市开业，连夜赶了三天路过来。