雍正二十八年五月二十七，京城的晨雾像一层薄纱，裹着太和殿的琉璃瓦，连檐角的铜铃都透着几分沉闷。白玉栏杆旁，官员们身着各色朝服，袖口的补子在雾中若隐若现，却没一个人敢随意交谈 —— 今日要议的张三爷案，牵扯着八爷党与新政派的角力，稍有不慎，就可能卷入漩涡。
工部侍郎赵康的朝靴在青石板上蹭了蹭，指尖偷偷拽住胤禩的宝蓝色朝服袖口，声音压得几乎听不见：“爷，昨儿夜里去牢里见马武的人回来了，说马武嘴硬得很，可张三爷那边…… 把‘兴昌号汇银’的事全招了，连去年冬天扣瑞祥号丝绸船的细节都吐了。万一今儿胤祥拿这些说事，咱们可怎么圆？”
胤禩正抬手理着腰间的玉带，玉扣相撞发出清脆的声响，脸上却依旧是平日里的温和笑意，只有眼底掠过一丝不易察觉的阴翳：“圆什么？密信上只写了‘马武托’，没提本爷半个字；张三爷的供词，不过是他一面之词。一会儿本爷就说他‘借本爷名声谋私，胆大包天’，你再让礼部的孙大人、兵部的周大人跟着附议，求皇上严惩，先把‘冒用名义’的帽子扣死在他头上，剩下的，自有办法。”
他话音刚落，殿外传来太监尖细的唱喏声：“皇上驾到 ——”
官员们瞬间敛声屏气，按品级排成两列，躬身行礼时，朝服下摆扫过青石板，发出整齐的窸窣声。胤禛身着明黄十二章纹龙袍，脚踏云纹皂靴，缓步走上丹陛，龙椅上的鎏金蟠龙在晨光中泛着冷光。他目光扫过阶下，在胤禩身上停留了一瞬 —— 那看似恭敬的垂首姿态里，藏着几分心虚，胤禛心里门儿清，却只是淡淡开口：“有事启奏，无事退朝。”
“臣有奏！” 胤祥的声音率先打破沉寂，他身着深蓝色亲王补服，手里捧着一叠用红绸捆着的卷宗，快步出列，袍角带起一阵风，“启禀皇上，张三爷案已审得七七八八 —— 臣等查实，张三爷自雍正二十七年起，受马武指使，私吞漕帮过路费共计五万三千六百两，克扣漕工工钱三千二百两，更将漕粮一千二百石低价卖给八爷党关联商号‘兴昌号’，每石仅售一两二，比市价低四钱，所得银两一千四百四十两，全数汇往马武在‘聚丰祥’钱庄的账户，有钱庄回执为证！”
说着，胤祥从卷宗里抽出一张泛黄的纸，由太监呈给胤禛：“这是从柳家搜出的密信，马武在信中明言‘阻挠瑞祥号粮船，十月前使京城粮价翻倍’，还特意标注‘若遇抵抗，可寻漕帮分舵相助’，信末虽未署名，却盖着马武常用的‘武’字小印！”
阶下顿时炸开了锅。户部尚书王大人皱着眉，转头对身旁的礼部尚书孙大人低声道：“去年腊月，苏州粮商吴老板来部里递过状子，说他的粮船在济宁被拦，交了六百两过路费才放行，当时还以为是漕帮寻常勒索，没想到…… 竟是八爷党在背后搞鬼！这是要断了京城的粮路啊！”
孙大人捋着胡须，眼神闪烁 —— 他是八爷党外围成员，此刻却不敢贸然开口，只能含糊应道：“此事…… 还需查清楚再说。”
胤禩见状，立刻往前跪行数步，“扑通” 一声跪在冰凉的青石板上，额头几乎触地，声音带着刻意营造的颤抖：“皇上！臣万万没想到，张三爷竟敢如此胆大妄为！竟敢冒用臣的名义，勾结马武做出这等败坏朝纲、危害民生之事！臣与马武虽有旧识，却仅止于朝堂往来，从未指使他干预漕运，更不知‘扰乱粮价’之谋！”
他说着，猛地抬头，眼眶竟有些泛红，手指指向阶下的赵康：“赵侍郎！你与马武素有往来，可知他竟瞒着你我，干出这等勾当？今日定要将此事查个水落石出，严惩不贷，绝不能让这等恶徒连累更多忠良！”
赵康心领神会，立刻跟着跪倒，声音响亮：“皇上！八爷所言句句属实！马武私下行事，与八爷无关！臣愿配合刑部，彻查马武党羽，哪怕是挖地三尺，也要把藏在暗处的不法之徒揪出来！”
紧接着，礼部的孙大人、兵部的周大人也纷纷出列，跪在赵康身旁，齐声附和：“臣等愿配合彻查，还八爷清白，还漕运清明！”
一时间，“严惩张三爷”“还八爷清白” 的声音在太和殿里回荡。中立派的官员们面面相觑，有的悄悄点头 —— 毕竟密信和供词都没直接指向胤禩，他这 “悲愤交加” 的模样，倒像是真的受了冤枉。连之前忧心忡忡的王大人，都有些犹豫：“或许…… 真的是张三爷冒用名义？”
胤禛手里捏着那封密信，指尖划过 “八爷自有重赏” 的字迹，墨色在宣纸上晕开，像极了八爷党藏在暗处的阴谋。他心里清楚，马武是胤禩的左膀右臂，兴昌号的老板更是他的远房侄子，若没有胤禩的默许，张三爷借十个胆子也不敢这么做。可眼下，马武没招出直接指令，密信也只是间接证据，若强行定罪，八爷党残余定会借机煽动 “皇上偏袒新政、打压宗亲” 的流言，反而会乱了清算的节奏。
他放下密信，语气平静却带着不容置疑的威严：“胤禩，朕知道你与此事无直接关联，张三爷冒用你名义作恶，朕自会严惩。但漕帮乱象绝非一日之寒，与不法分子勾结者，恐不止张三爷一人 —— 传朕旨意，命胤祥牵头，联合刑部、顺天府、漕运总督李嵩，彻查全国所有漕帮分舵，凡涉及勾结、勒索、私吞粮款者，一律革职查办，情节严重者，斩立决！另，漕帮事务由新政派官员协同正派舵主共管，各分舵需设立‘民生登记簿’，每月上报漕运情况，确保粮路畅通、民生无虞。”
“臣遵旨！” 胤祥躬身领旨时，眼角余光扫过胤禩 —— 那垂首的姿态里，藏着一丝不易察觉的松动，想来是松了口气。胤祥心里冷笑，皇上这一步走得妙，暂不戳破，却借彻查漕帮，把八爷党藏在漕运里的根，一点点挖出来。
胤禩听到 “彻查全国漕帮”，心里咯噔一下 —— 他在江苏清江浦的舵主李老四、安徽芜湖的舵主王三，手里都握着他与商号勾结的账册，若真查起来，怕是要引火烧身！可他面上不敢露半分慌乱，只能跟着躬身：“皇上圣明！彻查漕帮是民生之幸，臣愿将家中收藏的漕帮舆图献出，供胤祥查案之用。”
早朝散去后，官员们三三两两地离开，胤禩被赵康、孙大人围着，快步往午门外走。刚出太和殿角门，他脸上的 “悲愤” 瞬间褪去，取而代之的是浓浓的焦虑，连脚步都快了几分：“彻查漕帮？胤禛这是想把咱们藏在漕运里的人全揪出来！赵康，你立刻派你府上的小厮李四，快马去清江浦、芜湖，让李老四、王三把所有往来账册、信件全烧了，能跑的就往乡下躲，别留在分舵等死！”
“爷，来不及了！” 一个穿着灰布短打的亲信慌慌张张跑来，手里攥着一张揉皱的纸条，额头上满是冷汗，“刚才在宫门口碰到胤祥府上的侍卫，听他们说，胤祥昨儿就派了两百亲兵去清江浦，还带了之前被李老四克扣过工钱的漕工周老汉当向导，这会儿怕是已经到分舵门口了！”
胤禩一把夺过纸条，指尖因用力而发白，纸条边缘被捏得起了毛边：“周老汉？那个老东西！去年冬天被李老四打断了腿，竟还敢来作对！” 他气得胸口起伏，赵康连忙扶住他：“爷，您别急，就算清江浦的人被抓，只要马武不松口，皇上也定不了您的罪！”