雍正二十六年十一月下旬，京城的雪下得绵密，兰馨医馆的回廊上积了薄薄一层，丫蛋正带着农科班的学生整理抗冻麦种子的包装袋，每袋上都用红笔标着 “兰州试种专用”—— 二十八岁的她早已褪去青涩，梳着规整的圆髻，说话时语气沉稳，正耐心教学生 “怎么分辨种子的饱满度，瘪粒超过三成的就不能用”。
“小姑，大姑让俺来跟你说，太医院和户部的大人已经从宫里出来了，俺这就去码头安排护送，明天一早准时走漕运。” 大宝掀帘进来，身上的藏青短打沾着雪，却难掩干练 —— 二十五岁的他已是兰馨镖局的副总管，肩宽背厚，眼神锐利，这几年跟着周强跑遍了南北漕运，早已能独当一面。
丫蛋停下手里的活，把种子袋收进木箱：“知道了，你路上多留意，最近西北风大，漕船容易结薄冰，让镖师们多带些破冰的铁镐。另外，大姑让俺把抗冻麦的土壤改良手册给你带上，到了兰州，顺便交给十三爷的军需官，让他们提前准备草木灰。”
大宝点头应下，转身去了码头。而此时的养心殿里，江兰正站在御案前，手里捧着瑞祥号近三个月的粮草质检总册，册子上每一页都盖着江南粮商的红章和兰馨医馆的验毒印：“皇上，年羹尧虽因密折要挟被驳，却仍在西北散布‘瑞祥粮有问题’的谣言，部分士兵虽不信，却也有少数人心存疑虑。臣恳请皇上派太医院和户部官员亲赴西北，主持验粮大会，一来证明瑞祥粮清白，二来也能彻底断了年羹尧的借口，稳固军心。”
胤禛看着册子里整齐的记录，又想起昨日胤祥送来的 “士兵请愿书”（两百多名士兵联名请求朝廷验粮，证瑞祥清白），点头应允：“准奏。就派太医院院判孙景明（太医院资深院判，擅长毒物鉴别）和户部侍郎赵文彬（分管漕运粮草，精通粮质核验）去，再让胤祥在兰州主持，务必做到公开公正，让所有人心服口服。”
次日卯时，通州码头的风雪渐小。孙景明和赵文彬带着两名属官，登上了瑞祥号的漕船，大宝早已安排好十名镖师随行，每艘漕船的船头都挂着 “朝廷验粮” 的黄旗，格外醒目。“孙大人、赵大人，这是大姑让俺给您准备的暖炉和抗寒药，西北天冷，您要是觉得不舒服，随时跟俺说。” 大宝递上两个铜制暖炉，又把一包 “生姜驱寒散” 放在桌上，“漕船走的是之前清淤后的白河段，比往常快两天，后天就能到兰州。”
孙景明接过暖炉，笑着点头：“江副总管有心了。此次验粮关系重大，还得靠你多费心，确保粮草在途中不受损，不然验起来就没了准头。”
漕船启航后，大宝果然细心 —— 行至天津段时，河面结了薄冰，他立刻指挥镖师用铁镐破冰，还让水手往船底加垫干草，防止粮草受潮；夜里则安排镖师轮流守在粮舱外，严禁任何人靠近，连漕运衙门的巡船靠近，都要先验明身份才放行。赵文彬看在眼里，私下对孙景明说：“江兰教出来的后辈果然靠谱，这粮草护卫得比朝廷的军粮还严，看来‘瑞祥粮有问题’的说法，确实是无稽之谈。”
十一月二十六，漕船抵达兰州码头。胤祥早已带着兰州军营的将领、士兵代表（赵勇等五人）和王坤在码头等候。王坤穿着一身簇新的棉袍，脸上堆着笑，眼神却藏着慌乱 —— 他昨晚收到年羹尧的密信，让他 “无论如何都要在验粮时找瑞祥的麻烦，哪怕栽赃也要让瑞祥粮‘出问题’”，可看着漕船上 “朝廷验粮” 的黄旗，他心里却没了底。
验粮大会的场地设在兰州军营的大广场上，广场中央搭了两个高台，左边放瑞祥号的粮（分三批：苏州仓的小麦、山东仓的玉米、直隶仓的小米），右边放王坤管理的 “官粮”（从年家裕丰号采购的粮草），周围挤满了士兵和百姓，孙景明和赵文彬坐在正中的案后，胤祥坐在一旁监督。
“验粮开始，先验瑞祥号的小麦。” 赵文彬高声宣布，示意属官上前。两名属官各捧一把小麦，放在案上 —— 麦粒金黄饱满，颗颗均匀，没有半粒杂质。孙景明取出银针，蘸了些清水，插入麦粒中，片刻后取出，银针依旧银白，没有丝毫发黑：“麦粒无毒素，可放心食用。”
赵文彬又让人拿来秤，称了一斤小麦，然后用筛子筛了一遍，筛出来的只有少量麦麸，没有沙子或碎石：“颗粒饱满度达九成八，远超朝廷军粮的八成标准，是上等好粮。”
士兵代表赵勇上前，抓过一把小麦，当场用军营的伙房锅具煮了起来。半个时辰后，一碗热气腾腾的麦粥端了上来，赵勇舀起一勺，吹了吹就喝了下去，脸上露出笑意：“孙大人、赵大人，这粥比俺家去年收的新麦煮的还香，一点杂味都没有！俺们军营这几天吃的就是这个，从来没人闹肚子！”
广场上的士兵们顿时欢呼起来，有人还喊着：“俺就说瑞祥粮没问题！年将军就是瞎造谣！”
王坤的脸色瞬间白了，手指紧紧攥着袖角。轮到验他的 “官粮” 时，他连忙上前：“孙大人、赵大人，这是年将军亲自督办的官粮，都是上好的粮食，就是路上有点受潮，还请大人手下留情。”
可话音刚落，属官就惊呼起来：“大人！这粮里有沙子！” 众人看去，只见属官倒出的 “官粮” 里，混着不少细小的黄沙，还有几粒发黑的霉粒。孙景明用银针一验，银针尖竟微微发黑：“这麦粒有些许霉变，虽不致命，却也不宜食用，长期吃会伤脾胃。”
赵文彬让人用筛子筛了一斤 “官粮”，竟筛出二两多沙子，他气得拍案：“王坤！你这也叫‘上好的粮食’？掺了这么多沙子，还有霉变，你是想让士兵们吃沙子还是吃霉粮？！”
王坤 “扑通” 一声跪下，连连磕头：“大人饶命！是裕丰号的人骗了下官！他们说这是上等粮，下官没仔细查就收了，下官也是受害者啊！”