雍正二十六年十一月中旬，西宁军营的风雪比兰州更烈，呼啸着撞进中军大帐，把帐外的军旗刮得噼啪作响。年羹尧猛地将手里的青瓷茶杯砸在地上，碎片混着滚烫的茶水溅了满地，他穿着一身玄色镶金边的铠甲，腰间的 “定边刀” 鞘撞在桌腿上，发出沉闷的声响，眼底的怒火几乎要将帐内的烛火点燃。
“废物！一群废物！” 年羹尧的声音带着嘶吼，吓得帐内的亲兵们齐刷刷跪下，头埋得贴地，“四千石粮堆着发霉，瑞祥号的粮却让士兵们抢着买，你们连个漕运都拦不住，留着你们有何用？”
跪在最前面的是他的亲信副将张彪，额头上的冷汗混着雪水往下淌：“将军息怒，不是兄弟们没用，是十三爷派了两千骑兵护着漕船，咱们的人根本靠不近…… 而且兰州军营的士兵们都说瑞祥的粮好，还说…… 还说将军您故意用陈粮坑他们。”
“说我坑他们？” 年羹尧上前一步，一脚踹在张彪肩上，把人踹得趴在地上，“若不是我在西北镇着，他们早成了准噶尔的刀下鬼！现在吃了几天好粮，就忘了谁给他们的兵权饭吃？”
帐外突然传来脚步声，军需官李达捧着一封刚从京城年府送来的信进来，脸色发白：“将军，京城来信，说…… 说瑞祥号不仅送粮，还准备运五千件冬衣去西北，沈总督的漕运衙门全力配合，连通州到兰州的漕渠都加派了人清淤，看样子是要把西北的军需全攥在手里。”
年羹尧一把夺过信，扫过几行字，手指因用力而攥得信纸发皱。他突然冷笑一声，走到案前，抓起狼毫笔，墨汁蘸得太满，滴在宣纸上晕开黑团：“攥在手里？我倒要看看，这瑞祥号的粮，能不能让他们攥得稳。”
张彪从地上爬起来，凑到案前，见年羹尧在纸上写 “瑞祥号粮草恐有问题”，眼睛一亮：“将军是想…… 说瑞祥的粮有问题？要是能说他们的粮害了士兵，皇上定会查禁瑞祥，到时候西北的军需还得靠咱们！”
年羹尧斜睨了他一眼，笔尖在纸上顿了顿，添上 “兰州军营有士兵食用瑞祥粮后腹泻腹痛，虽未致命，却已影响操练”—— 这是他刚从王坤的求救信里扒来的 “由头”，其实那几个士兵是吃了雪地里的冻野菜闹肚子，跟粮毫无关系。“光说粮有问题不够。” 年羹尧的声音沉了下来，“沈文渊的漕运凭什么给瑞祥开绿灯？定是收了好处。在密折里提一句‘漕运渠道恐有私弊，臣身为西北统帅，需为士兵性命负责，恳请彻查漕运与瑞祥号勾结之事’，再把西北兵权跟这事绑上 —— 我倒要看看，皇上是信我这个镇边将军，还是信一群只会卖粮的商人。”
张彪连忙点头称是，心里却隐隐发虚 —— 他知道这是栽赃，可年羹尧的脾气他不敢违逆，只能看着年羹尧在密折末尾加上 “若因粮草之事致士兵哗变，或漕运私弊动摇西北防务，臣难辞其咎，恐需暂调西宁驻军回防兰州，以安军心”—— 这明着是请罪，实则是用 “调兵” 要挟，暗示没他镇着，西北要乱。
当天傍晚，年羹尧的亲信亲兵就骑着快马，带着密封的密折往京城赶。帐内的烛火下，年羹尧摸着腰间的 “定边刀”，眼神阴鸷：江兰、沈文渊、胤祥…… 敢断他的财路，他就要让这些人付出血的代价。
十一月十八，密折送到了养心殿。胤禛刚看完十三爷胤祥送来的 “兰州士兵健康名录”，上面清楚记录着 “近十日无一人因粮患病，反因瑞祥粮充足，士兵操练劲头大增”，见苏培盛捧着年羹尧的密折进来，眉头不自觉地皱紧。
展开密折，年羹尧那笔带着跋扈的字迹映入眼帘，胤禛的手指在 “士兵食用瑞祥粮后腹泻”“漕运渠道恐有私弊”“暂调西宁驻军回防” 几处反复划过，指节渐渐泛白。殿内的空气瞬间冷下来，苏培盛站在一旁，连呼吸都不敢重 —— 他跟着胤禛多年，最懂帝王此刻的隐忍怒火。
“苏培盛，念。” 胤禛的声音平静得吓人，却让苏培盛心里发颤。他接过密折，尽量放缓语速：“臣年羹尧谨奏，为陈西北粮草隐患事：近闻瑞祥号运抵兰州之粮，有士兵食用后腹泻腹痛，虽未酿大祸，然粮草乃士兵性命所系，若有霉变或掺假，恐致军中疫病。臣查瑞祥号借漕运之便，独占西北粮草供应，漕运总督沈文渊似与该号有私，竟不查粮质便放行，臣忧心此举有违新政，更恐危及防务。臣身为西北统帅，掌数万将士性命，若因粮草私弊致军心浮动，或有哗变之险，臣难辞其咎。为防万一，臣恳请皇上彻查瑞祥号粮草质量及漕运渠道，另臣拟暂调西宁驻军三千回防兰州，以安军心。臣年羹尧顿首。”
“暂调驻军回防兰州？” 胤禛猛地将密折拍在御案上，墨汁溅到龙纹砚台上，“他年羹尧是想借调兵要挟朕！兰州军营安稳得很，哪来的哗变之险？他分明是见瑞祥号断了他的财路，想搅黄漕运，再把沈文渊拉下水！”
苏培盛连忙躬身：“皇上圣明，年将军此举确实不妥。只是…… 他掌西北兵权，若真调兵，恐生变数。”
“变数？” 胤禛冷笑一声，“他敢！传朕旨意，让胤祥即刻从兰州回奏，查兰州军营是否有士兵因粮患病；让沈文渊把瑞祥号漕运的查验记录呈上来；再让江兰带着瑞祥号的粮草质检单来养心殿 —— 朕倒要看看，年羹尧的‘隐患’，到底是真隐患，还是假构陷！”
消息传到兰馨医馆时，江兰正和丫蛋、大宝、小宝围着桌案，看丫蛋整理的西北土壤采样报告。二十八岁的丫蛋穿着墨色绣兰旗装，指尖划过 “兰州周边土壤偏碱性，抗冻麦需加草木灰改良” 的字句，正跟小宝讨论明年试种的肥料预算 —— 二十三岁的小宝如今已是兰馨银行的副总账房，手里的算盘打得噼啪响，正核算给漕工的低息贷款额度。二十五岁的大宝则刚从通州码头回来，身上还带着漕运的水汽，正汇报冬衣装车进度：“大姑，冬衣五千件都装完了，漕船明天一早就开，周叔说会在船上安排人盯着粮和衣的温度，绝不让冻坏。”
“姑娘，宫里来人了，说皇上请您即刻去养心殿，还让您带上瑞祥号的粮草质检单。” 春桃匆匆进来，语气带着急意，“听苏公公身边的小太监说，年羹尧给皇上发了密折，说咱们瑞祥的粮害了士兵，还想让皇上查沈总督的漕运。”
江兰心里一凛，却没慌 —— 她早料到年羹尧会反扑，只是没想到会用 “粮害士兵” 这么阴的招。她立刻起身，让丫蛋去兰馨医馆取 “粮草质检记录册”（每批粮都有江南粮商的质检章和兰馨医馆的验毒报告），让大宝去镖局取 “兰州士兵健康反馈”（周强每天派人传回的士兵饮食记录，无一人患病），让小宝整理 “瑞祥号漕运缴费单”（每笔漕费都有漕运衙门的收据，无一分私弊），自己则拿着之前准备的 “抗冻麦推广计划”—— 她要让胤禛知道，瑞祥号不仅没害西北，还在帮西北长远发展。
半个时辰后，江兰带着三样证据赶到养心殿。此时胤祥的奏折也刚送到，他在奏折里写 “兰州军营近十日无一人因粮患病，所谓‘腹泻士兵’，实为三日前偷吃冻野菜所致，已由军医诊治痊愈，士兵们均愿为瑞祥粮作证”，还附了五十名士兵的签名证言。
沈文渊也来了，他穿着一身藏青色官袍，手里捧着漕运查验记录，见了江兰，微微点头 —— 两人早已通过信，沈文渊知道年羹尧要拉他下水，早把瑞祥号漕运的每一次查验、每一笔缴费都整理得清清楚楚。
“皇上，臣带了瑞祥号的粮草质检记录，每批粮从江南粮商收购到运抵兰州，都经过三次质检，江南粮商有章，兰馨医馆有验毒报告，绝无霉变掺假。” 江兰将记录册呈给胤禛，翻开其中一页，“您看，这是十一月初五从苏州仓运出的小麦，粮商王记的质检章在这里，兰馨医馆的林巧大夫验毒记录在这里，写着‘无霉变、无毒素、颗粒饱满’。”
沈文渊也上前一步，递上漕运记录：“皇上，瑞祥号的漕运绝无私弊。每艘漕船的查验记录、缴费单据都在这里，臣的人每到一站都要开箱验粮，确认无误才放行。年将军说臣与瑞祥有私，实属诬陷 —— 臣身为漕运总督，只知为军需和民生办事，不知何为私弊！”