雍正二十五年腊月初二，京城的雪下得缠绵，护国夫人府邸的药圃里，江兰正带着林巧翻晒晒干的益母草 —— 叶片要摊得均匀，不能有霉点，根茎要切成小段，方便熬煮。林巧手里捧着一本泛黄的《妇科方集》，指着其中一页说：“姑娘，皇后娘娘的痛经是老毛病了，之前太医用的‘当归建中汤’，只能缓解一时，这次咱们用益母草配红糖姜枣，再加上你说的‘经期热敷法’，应该能治本。”
江兰点点头，指尖捻起一片益母草叶，想起昨天从太后宫里传来的消息 —— 太后的贴身宫女素云偷偷告诉春桃，皇后腊月初一又犯了痛经，疼得在坤宁宫暖阁里打滚，太医来了也只敢开些止疼的汤药，根本不管用。“皇后这病，是气血瘀滞加宫寒，光靠吃药不行，得‘三分治，七分养’。” 她一边说，一边在纸上画调理方案：经期前三天，用益母草、当归、红糖熬水，早晚温服；经期中，用粗盐炒热裹布热敷小腹，每次半个时辰；经期后，用红枣、桂圆、黄芪煮粥，补气血。这些都是她用现代妇科护理知识改良的法子，之前在兰馨医馆帮过不少佃农妇女调理，效果都很好。
“姑娘，咱们直接把方子送过去，皇后会不会还是不见啊？” 春桃端来刚煮好的红糖姜枣茶，语气带着担忧，“上次送风寒方子，皇后都没见您。” 江兰接过茶，暖意顺着喉咙滑下：“这次不一样，风寒是小病，痛经是老顽疾，皇后疼得厉害，肯定想找法子治。咱们先托素云把方子给太后，让太后转给皇后，再让素云提一句‘兰馨医馆用这法子治好了不少妇女’，皇后心里有底，才会愿意见我。”
果然，当天下午，素云就派人来传消息：“太后把方子给皇后娘娘了，娘娘让太医看过，太医说‘方子稳妥，兼顾治与养’，请江夫人明日巳时去坤宁宫，详细说说调理的法子。”
第二天巳时，江兰带着熬药的砂锅、炒盐的粗布包，还有一包晒干的益母草，来到坤宁宫。这次守在宫门外的李德全，态度比上次热络多了，亲自掀开门帘：“江夫人，皇后娘娘在暖阁等着呢，快请进。”
暖阁里燃着银丝炭，比上次江兰来的时候更暖，皇后斜靠在铺着貂皮的软榻上，脸色还有些苍白，但眼神比上次清明多了。见江兰进来，她微微抬手：“江妹妹来了，坐吧。素云说，你这方子能治本宫的老毛病？”
江兰没有直接坐下，而是把带来的东西放在桌上，一一介绍：“娘娘，这是晒干的益母草，产自兰馨医馆的药圃，没有农药，药效更纯；这是砂锅，熬药要用砂锅，不能用铁锅，免得影响药效；这是粗布包，里面装的粗盐，炒热后热敷小腹，能祛宫寒。” 她拿起益母草，凑近皇后：“娘娘您闻，这益母草有淡淡的清香，要是有霉味，就不能用了 —— 熬药的时候，要先泡半个时辰，大火烧开，再转小火煮一刻钟，最后加红糖，温服最好。”
皇后的眼神里多了几分好奇，让身边的宫女翠儿接过益母草：“本宫之前喝的汤药，都是太医开好的，从没见过这么细致的法子。你说的热敷，具体怎么弄？”
江兰让翠儿拿来粗盐，当场在小炭炉上炒：“粗盐要炒到发烫，但不能太烫，用手摸着能忍受就行，然后包进粗布包里，敷在小腹上，每次半个时辰，经期中每天敷两次。敷的时候要注意，不能直接贴皮肤，免得烫伤，隔着一层薄衣正好。” 她一边说，一边示范怎么包粗盐，动作熟练又细致 —— 这些都是她在兰馨医馆帮妇女调理时，练了无数次的手艺。
翠儿跟着学了一遍，笑着说：“江夫人这法子真简单，奴婢一看就会。之前娘娘疼的时候，奴婢只能帮着揉，却不管用，以后就能用这法子帮娘娘缓解了。”
皇后看着江兰有条不紊地演示，眼神里的疏离渐渐淡了：“江妹妹心思真细，连怎么炒盐、怎么包都想到了。本宫这病，从嫁进王府就有，这么多年，太医换了一个又一个，方子用了一副又一副，都没根治，你这法子，真能管用？”
“娘娘放心，兰馨医馆的张婶，比娘娘的痛经还严重，每次经期都要躺三天，用这法子调理了三个月，现在经期基本不疼了，还能下地干活。” 江兰拿出一本护理记录，递给皇后，“这是张婶的调理记录，每天喝了什么药、敷了几次盐、吃了什么饭，都记着呢，娘娘可以看看。”
皇后翻开记录，上面的字迹工整，每天的情况都写得清清楚楚：“三月初一，经期第一天，喝益母草红糖水，热敷一次，疼减三分；三月初二，热敷两次，能坐半个时辰……” 她越看越惊讶：“这记录比太医的脉案还详细。江妹妹，你办医馆，真是用心了。”
“娘娘，医馆是为百姓开的，百姓的病，容不得半点马虎。” 江兰话锋轻轻一转，语气带着几分感慨，“其实后宫和医馆一样，也需要‘调理’—— 嫔妃和睦，就像气血顺畅，主子们才能安心；要是有人总搞小动作，今天赏这个拉拢，明天威胁那个疏远，就像气血瘀滞，最后乱的是皇家体面，让皇上分心，连前朝的新政都受影响。”
皇后握着记录的手顿了顿，抬眼看向江兰 —— 她当然知道江兰说的是年妃。自从年妃借年羹尧的势力在后宫拉拢人心，连坤宁宫的几个宫女都开始偷偷向年妃递消息，上次江兰来送风寒方子，她之所以不见，也是怕年妃说她 “和外臣命妇走太近”，可如今，年妃的手越伸越长，连御膳房的采买都要插手，甚至敢在她犯病的时候，还让忻嫔来坤宁宫 “请安”，明着是关心，暗着是炫耀年妃赏的金步摇。
“江妹妹说的是。” 皇后的语气沉了下来，“中宫的职责，就是维护后宫秩序，不能让任何人乱了规矩。之前是本宫太谨慎，反倒让有些人得寸进尺。” 她看向翠儿：“去，把本宫的‘玉如意’取来，赏给江妹妹 —— 多谢你为本宫费心调理，也多谢你提醒本宫，什么是真正的‘后宫和睦’。”
江兰接过玉如意，躬身道：“娘娘言重了，臣只是做了分内之事。只要后宫安，皇上就能专心处理西北军需、江南水利这些新政大事，百姓才能有饭吃、有衣穿，这才是臣最想看到的。”
离开坤宁宫时，雪已经停了，阳光透过云层洒在宫道上，积雪反射出柔和的光。江兰知道，她的话已经说到了皇后的心坎里 —— 皇后虽不喜她得皇上信任，但更忌惮年妃仗着年羹尧的势力专横，威胁中宫地位。维护后宫秩序，制衡年妃，既是皇后的职责，也是她自保的需要，而自己，不过是帮皇后点破了这层窗户纸。
接下来的几天，江兰每天都让春桃去坤宁宫问安，顺便带些新鲜的益母草、红糖，翠儿每次都笑着说：“娘娘按您的法子调理，这次经期真的没那么疼了，昨天还在暖阁里看了半个时辰的书呢！”