雍正二十三年秋，京城南城的瑞祥号货仓里，堆积如山的丝绸、瓷器蒙上了薄薄一层灰。王瑞站在货堆前，手里的账本翻得哗哗响，眉头拧成了疙瘩：“兰丫头，日本长崎港被台风毁了，咱们发过去的三百匹丝绸全堵在码头，德川一郎来信说‘至少三个月才能清港’；澳门那边更糟，西方商船被海盗劫了三艘，剩下的都不敢来，五百套瓷茶具全压在库里，连本带利压了近万两银子！”
江兰伸手拂过一匹杭州产的上等丝绸，指尖触到冰凉的布料 —— 这是之前为日本贵族定制的，绣着兰草纹样，如今却成了 “滞销货”。她刚从户部回来，李嵩递来的税收报表更让人心沉：七月到九月，江南丝绸商的税收比去年少了三成，广东瓷器商的税收少了四成，不少商户因资金周转不开，只能关门，流民也比去年多了两倍，城门下天天有乞讨的妇孺。
“姐姐，你看！” 丫蛋抱着一叠兰馨社的急报跑进来，报上满是各地商户的求助：天津张记绸缎铺 “积压丝绸五十匹，欠银三百两，再没钱就要卖铺子”；济南李记粮铺 “因商船滞留，进口的胡椒、香料全坏了，赔了五百两”；苏州王记瓷器铺 “工匠三个月没发工钱，都走光了”。
江兰走到窗边，看着街上稀稀拉拉的行人 —— 以往这个时候，商户们忙着进货、铺货，街上满是挑着担子的货郎，如今却只有几个流民缩在墙角晒太阳。她心里清楚，危机的根不在 “天灾海盗”，而在 “大清商户太依赖外需”—— 一旦海外市场波动，货物卖不出去，资金链就断了，进而影响税收、就业，形成恶性循环。要破局，就得 “两条腿走路”：一条腿 “扩大内需”，让大清自己的市场消化滞销货；另一条腿 “扶持中小商户”，帮他们扛过资金难关。
第二天一早，江兰带着账本和急报，直奔养心殿。胤禛看着堆积的滞销品清单，又听她说 “流民激增，恐生民变”，手指重重敲了敲御案：“江兰，你有什么办法？朕让户部拨了五万两救急，可治标不治本啊！”
“皇上，臣有两策。” 江兰上前一步，语气沉稳，“第一，扩大内需 —— 由朝廷牵头，在江南、西北搞基建：江南修水利，治理淮河、长江的水患，既能防明年水灾，又能带动建材、人力需求；西北铺路，修从西安到兰州的官道，方便军粮运输，也能让内陆商户的货物更快运到边境。基建需要的木材、石料、人力，优先用失业的流民，给他们发工钱，他们有钱了，自然会买布、买粮，拉动内需。”
“第二，扶持中小商户 —— 让兰馨银行降利息，给积压货物的商户放低息贷款，月息从一分降到五厘，还不上的可以用滞销货抵押；瑞祥号牵头搞‘代销’，帮小商户把丝绸、瓷器卖到内陆州县、西北军营，只收一成佣金，让他们尽快回笼资金。”
话音刚落，御史王显就出列反对：“皇上，万万不可！搞基建要花多少钱？江南水利、西北官道，没有十万两下不来，国库本就因海外贸易减收，再花钱搞这些‘虚头巴脑’的工程，岂不是雪上加霜？还有扶持小商户，那些商户本就经营不善，给他们放贷，怕是肉包子打狗，有去无回！”
江兰立刻反驳：“王大人，基建不是‘虚头巴脑’—— 去年安庆修堤坝花了五万两，却防了今年的水灾，救了五十万百姓，还让周边商户多赚了三万两税收，这是‘长远投资’，不是浪费！至于放贷，兰馨银行有严格的抵押制度，商户用滞销的丝绸、瓷器抵押，这些货物能卖到内陆，就算商户还不上，我们也能把货物卖掉，不会亏！”
她拿出兰馨社统计的 “流民技能表”：“皇上您看，流民里有三成是木匠、石匠，正好能修水利、铺路；有四成是农户，能帮着运输建材，给他们发工钱，每人每天五十文，一个月就是一千五百文，够一家四口吃饭，他们买布、买粮，就能帮张记、李记这些商户消化库存，形成‘赚钱 - 消费 - 盘活商户’的循环。”
胤祥也站出来支持：“四哥，江兰说得对！西北军营正好缺冬衣，那些积压的丝绸能做军装；江南修水利需要瓷器装水，正好消化库存，一举两得！臣愿去江南督建水利，确保钱花在实处！”
胤禛当即拍板：“准奏！朕从国库拨十万两基建款，由胤祥督建江南水利，张廷玉督建西北官道；兰馨银行的低息贷款，由户部监督，确保专款专用；瑞祥号的代销，让苏培盛协调各地官府，畅通运输渠道！”
方案定下来后，江兰立刻牵头执行。第一步，瑞祥号开启 “代销通道”—— 王瑞带着伙计，把天津张记的五十匹丝绸、苏州王记的两百套瓷器，分装到兰馨镖局的马车上，由周强带队，运往西北军营。西北将军见丝绸能做军装、瓷器能装水，当即定下 “每月两百匹丝绸、三百套瓷器” 的订单，张记、王记的积压货一下子清了大半，张万成激动地跑到瑞祥号：“江姑娘，您真是救了俺的铺子！俺现在有钱给伙计发工钱，还能进新货了！”
第二步，兰馨银行推出 “救急贷”—— 账房周明带着人，到济南、苏州等地，给积压货物的商户登记放贷。济南李记粮铺的李掌柜，用坏了的胡椒、香料（虽不能吃，却能做香料包）抵押，贷了两百两，重新进了一批冬粮，赶上了秋收的销售旺季，一个月就赚回了本钱。他特意给兰馨银行送了块 “雪中送炭” 的木匾：“之前钱庄月息五分，俺不敢借，兰馨银行五厘利息，还能抵押，这才让俺活了过来！”
第三步，基建项目拉动就业 —— 江老实带着村里的二十个壮丁，去江南修水利，每天能赚五十文，还管饭；江王氏和大嫂组织村里的妇女，给民工做棉衣，每件棉衣能赚十文，一个月下来，村里的妇女都赚了不少钱，纷纷去瑞祥号买布做新衣裳，南城的布市渐渐恢复了往日的热闹。