雍正二十三年春，兰馨学院实践田的番薯苗刚冒出土，苏培盛就带着两封特殊的书信走进江兰的办公室 —— 一封来自日本长崎学问所的所长佐藤清，另一封来自意大利传教士利玛窦的继任者、澳门圣保禄学院的院长托马斯。佐藤清在信里说，去年通过德川一郎的贸易，见识了瑞祥号丝绸的改良工艺与兰馨医馆的护理技术，想派师生来学 “实用学问”；托马斯则在信中提及，之前魏继晋神父分享的兰馨算术与几何知识，让圣保禄学院的学生受益匪浅，希望能开展 “师生互学”，教兰馨学生西方机械与天文，也学大清的中医与农业。
江兰握着书信，指尖拂过 “实用学问”“互学” 等字眼，心里豁然开朗 —— 之前与日本的贸易、与西方的科技交流，多停留在 “货物”“技术” 层面，若能通过学院实现 “师生交流”，既能让兰馨的实用知识走向海外，也能学外邦的优势技艺，更能让 “不分出身、只重实效” 的理念跨文化传播，这比单纯的商业合作更有长远价值。
可消息传到朝堂，御史王显又一次站出来反对：“江司业，外邦乃‘蛮夷之地’，其学问多是‘奇技淫巧’，兰馨学院乃大清培育人才之地，岂能让外邦人来‘污染’学风？再说，教外邦人学中医、学农业，岂不是把‘祖宗的宝贝’拱手让人？”
江兰早有准备，她在朝会上展开两张图纸 —— 一张是日本的漆器工艺图（德川一郎之前送来的样品），一张是西方的水车机械图（魏继晋带来的）：“王大人，外邦的学问并非‘奇技淫巧’。日本的漆器能让咱们的瓷器包装更耐摔，减少贸易运输损耗；西方的水车能让南方水灾过后的农田更快灌溉，多收粮食。咱们教他们种番薯、学护理，是让外邦百姓也能吃饱、少生病；他们教咱们漆器、机械，是让大清的商户更赚钱、农户更省力，这是‘双向受益’，不是‘拱手让人’。”
她又拿出佐藤清信中 “愿派学生学番薯种植，助日本灾民度过荒年” 的段落，以及托马斯信中 “愿教兰馨学生天文测算，助钦天监校准历法” 的承诺：“皇上，这不仅是学院交流，更是帮朝廷稳固外邦关系 —— 日本学了番薯种植，就不会因缺粮侵扰沿海；西方学了中医护理，就会更认同大清的学问，以后贸易、外交都会更顺畅。”
胤禛看着图纸与书信，想起去年江兰用西方几何改良历法、用日本白银充实国库的事，当即拍板：“准奏！兰馨学院可与日本长崎学问所、澳门圣保禄学院开展交流，所需经费从内务府拨给，外邦师生的食宿由学院安排，各地官府需提供便利。”
得到圣旨支持，江兰立刻制定 “三个月短期交流计划”：日本长崎学问所选派 10 名师生（5 名学农业、3 名学护理、2 名学算术），澳门圣保禄学院选派 8 名师生（3 名教机械、3 名教天文、2 名学中医）；兰馨学院选派 15 名学生结对子 —— 王五（算术好）跟日本学生学漆器，李四（懂贸易）跟西方学生学机械，张三（会种地）教日本学生种番薯，孙七（擅护理）教西方学生中医，丫蛋则当 “文化小助手”，教外邦师生说中文、写汉字。
四月中旬，两批外邦师生陆续抵达兰馨学院。日本师生穿着深蓝色的和服，带着漆器工具与番薯种植难题而来；西方师生穿着黑色的教袍，背着天文望远镜与机械模型而至。江兰让学生们在学院门口挂起 “中外互学，实用兴邦” 的横幅，还让江王氏带着大嫂做了 “融合饭”—— 既有大清的饺子、面条，也有日本的寿司（请德川一郎的随从指导）、西方的面包（托马斯的学生教做），让外邦师生刚到就感受到 “不排外、重交流” 的氛围。
交流的第一堂课，江兰带大家去实践田。张三拿着番薯苗，教日本学生佐藤樱子（学农业的女生）怎么 “斜插苗、浅覆土”：“俺们大清的番薯，要把苗斜着插进土里，只露三分之一，这样根系能长得更壮，产量能比日本的直插法多三成。” 佐藤樱子听不懂中文，丫蛋在一旁用木炭在地上画图，还标注日文，再加上结对的兰馨学生李红（懂些日语）翻译，佐藤樱子很快学会，她试着插了几株，张三点头：“对，就是这样，比俺第一次插得还好！”
另一边，西方的机械老师罗伯特正给兰馨学生演示 “改良水车”：“咱们的水车叶片是弧形的，比大清的平板叶片多提两成水，只要调整这个齿轮的大小，还能控制转速，适合不同深浅的农田。” 李四听得入迷，她伸手摸了摸齿轮：“罗伯特先生，要是把这个齿轮换成木头的（大清缺铁），会不会也能用？” 罗伯特眼睛一亮：“当然可以！我们可以一起试试，用你们的木材，做适合大清的水车！”
护理课上更是热闹。孙七教西方学生安娜怎么 “号脉辨风寒”：“摸这个手腕的‘寸关尺’，跳得慢、脉细弱，就是风寒，要喝生姜红糖水；跳得快、脉洪大，就是风热，要喝金银花水。” 安娜一开始总摸不准，孙七就让她先摸自己的脉，再摸生病学生的脉，对比差异；安娜则教孙七 “西方伤口消毒法”：“用酒精（瑞祥号贸易来的）擦伤口，比只用艾草更能防感染。” 两人一起给医馆的病人处理外伤，一个号脉开方，一个消毒包扎，配合得格外默契。
算术课上，王五跟着日本学生吉田学漆器记账：“日本的漆器要算‘木料成本、漆料成本、人工成本’，还要算‘损耗率’，比如每十件会有一件上色不均，得提前预留。” 王五结合兰馨银行的存贷记账法，给吉田提建议：“可以加一列‘利润预期’，比如一件漆器卖二两白银，能赚多少，这样商户更清楚要不要做。” 吉田拍着大腿：“这个好！回去我要教给长崎的漆器商！”
天文课则在学院的观星台展开。西方学生托马斯带着兰馨学生赵九（对天文感兴趣）用望远镜观测木星：“你看，木星的四颗卫星转动周期是固定的，用这个周期能更精准地算节气。” 赵九想起江兰之前教的 “行星校准历法”，立刻拿出钦天监的历书：“托马斯先生，咱们能不能用这个算一下今年霜降的准确日期？去年就因为算错，农户误了播种。” 两人一起测算，算出霜降比之前的历书早两天，江兰立刻把结果报给钦天监，胤祥特意派人来感谢：“这能让南方农户多准备两天，少损失不少粮食！”
生活中的交流更显温情。日本学生佐藤樱子不会用筷子，江王氏手把手教她：“手指捏在中间，像夹番薯苗一样，轻轻一夹就起来了。” 佐藤樱子学会后，给江王氏鞠了个躬，用刚学会的中文说：“谢谢阿姨，筷子比寿司帘好用！” 西方学生罗伯特好奇大清的刺绣，大嫂教他用针线绣 “兰馨” 二字，罗伯特绣得歪歪扭扭，却笑得开心：“这比机械齿轮难多了，却更有意思！”
丫蛋每天都带着外邦师生写 “汉字日记”，教他们写 “番薯”“护理”“机械” 等实用词汇，还教他们唱兰馨学院的 “互助歌”（丫蛋编的，歌词是 “你教我种薯，我教你包扎，中外好朋友，一起帮大家”）。外邦师生很快就会用中文说 “你好”“谢谢”“一起做事”，有的还能简单写几句日记，比如托马斯写：“今天学了号脉，救了一个咳嗽的学生，中医很神奇。”